乾隆二年九月底，是三年一度的乡试，因乡试素来定在秋日，所以又称作“秋闱”。
而直隶省的秋闱素来格外受到皇帝重视，乾隆皇帝钦点了一满一汉两大主管官，汉人主考是先帝年间的二甲传胪胡中藻，而满人主考则是尚书鄂泰，姓伊尔根觉罗氏，出身著姓大族，也难得的是正经科举出身。
因为乡试日子定下，青桐书院提前三日放假，让即将应考的几个弟子都各回各家，为乡试做准备。其实这些准备工作，倒也无需哥哥自己费心，祖母早已亲自动手操持。因为乡试严苛，十倍于考秀才，所以不允许穿带里子的衣裳，以免世子夹带，所以祖母早已命人裁制了三套彰绒单衣，毕竟已经是秋日寒肃季节，只穿一套单衣断断不足以御寒，所以只能所穿几身。
乡试总共要考三日，总共三场考试，在这三天里进入贡院，是断断不许走出半步的，吃喝拉撒都要在里头，而且贡院可不会给士子提供食物，这些也是要自己准备的。嘤鸣也忙活着做了平日里修齐最爱吃的茯苓糕，也特意把茯苓糕做成小巧的一块块，免得到时候因为太大会被切开。
乡试开始的那天，天不亮整个侍郎府便都忙活了起来，祖母叫人熬了浓浓的参汤给才填饱了肚子的修齐灌下，又再一次检查了携带的物品是否齐全、是否违规等等。仔细确定了没有问题，才将修齐送上了前往贡院的马车。
“阿弥陀佛！老天保佑，千万叫齐哥儿要考中举人啊！！”老郡主双手合十，嘴里喃喃念叨着。
嘤鸣忙柔声道：“玛嬷尽管放心。向来直隶省的乡试，都要留一定名额给满人的，哥哥的才华或许比不得世代书香的汉人之家子弟，但是在满人子弟里也是拔尖的。主考官伊尔根觉罗尚书大人素来偏向满人，所以哥哥中举的可能性还是很高的。”
老郡主这才神色稍微舒缓了几分。
可英宛却撅着嘴巴道：“可听说另一个汉人主考官胡中藻，对咱们满人也是瞧不起得紧！只怕是觉得只有汉人子弟才有真才实学呢！”
老郡主忍不住深深锁住了眉头，不由长长叹了口气。
嘤鸣忍不住瞪了英宛一眼，这个时候，你丫的就不会说几句好话吗？胡中藻此人的执拗，祖母怎么可能不清楚？只是这个时候，凡是当然只能多往好处想了。若是直隶省的乡试，没几个满人，只怕皇帝也会不满，所以这才钦点了伊尔根觉罗鄂泰同为主管考，二人不分高低。
英宛被自己二姐瞪得有些心虚，忙垂下头去，看着自己的鞋尖上缀着的嫣红的流苏。
老郡主脸色一板，便吩咐贴身大丫鬟杜鹃：“立刻准备车马！我要前往京外的潭柘寺上香祈福！！”
而此刻，天才刚大亮，贡院外头，挤挤攘攘的是整个直隶省的秀才们，这人数着实可观。修齐身旁只跟着一个小厮，帮他背着行囊，行囊自是鼓鼓的一大包，里头有一件雪貂皮斗篷，用来御寒是最好不过的了，还有这三日的饮食，祖母担心修齐会坏肚子，所以准备的都是素斋，都是糕点、饼子之类的东西，虽然素淡了些，可胜在稳妥。
只见旭日东升，贡院的大门也缓缓打开了。
这是个一个青衫仆役飞快挤了过来，他手里提着食盒，朝着修齐打了个千儿：“大公子金安！奴才是康亲王府的下人，奉王爷之命，特送来这份状元饼给大公子，愿大公子能一举夺魁！”
修齐仔细打量了眼前这个自称是康亲王府仆役的下人，“你是……康亲王府的人？我怎么从前没见过你？”
那仆役笑着道：“奴才是外院秦管事的儿子，前些年一直在奉天打理王府庄园产业，最近才刚刚被召回京城侍奉的。”
修齐见他说得有鼻子有眼，不禁暗自点头，秦管事的确是舅舅的心腹之人，便吩咐身旁小厮叫收下那盒状元饼。只是修齐仍然暗存了几分小心，自己亲自将里头精致的状元饼一个个全都掰碎了检查，发现的确夹藏什么东西，才安心地收了下来。
修齐在贡院内开考的时候，嘤鸣、英宛已经跟着祖母出京来到了京外香火鼎盛的潭柘寺。秋日萧索，潭柘寺的风光自然不及往日，不过难得能出来一次，嘤鸣心情还是上佳的。
且与祖母说了一声，嘤鸣便只带着侍女半夏一路兜兜转转去了后山。而英宛并不与她一起，而是钻去品尝潭柘寺的素斋了——这个小吃货！嘤鸣暗自啐了一声。
果然对于修齐的应考，她和英宛的反应都很平淡，大约是都觉得修齐会中举吧？其实不中也不打紧，毕竟修齐才十七岁，能中了秀才就已经很厉害了，中不了居然，大不了三年后再考也就是了。
倒是因为这些年读书，哥哥的婚事都给耽搁了。而祖母的意思，似乎是打算叫修齐功名更高些，再议亲，倒时候也能定个门第家世高些的满人世家格格为妻，对修齐未来的仕途、对纳兰氏一族的将来都是大有裨益的。
这点嘤鸣也是赞成的，但不是从哥哥的将来荣华考虑，而是早婚对后代健康可没什么好处！！晚婚晚育，这在后世可是人人都懂得的大道理！
潭柘寺的后山，鲜少有人烟，何况是萧索的秋季，更是半个人影也没有，倒是偶尔有野兔飞窜。这里是一片针叶与阔叶混交的山林，地势崎岖，山间倒是有蜿蜒的小路，那是潭柘寺的僧人出来打水和砍柴走出来的路，曲曲折折倒是不怎么好走。
日头渐渐高升，贡院里修齐下笔如有神。
而今日天气也甚是暖和，嘤鸣走了半路，已然惹出一头汗水来，瞧见前头小溪边有一座小亭子，便忙欢喜地进去歇气。大约是就不来人，亭子里的石头桌椅上覆盖了一层薄薄的灰尘，半夏拿手帕仔仔细细擦了两遍，才叫嘤鸣坐了下来。
半夏轻声道：“格格必然渴了吧？奴才去寺中取些茶点来可好？”
嘤鸣轻轻点了点头。
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