道光三十年正月十四，京郊三间摇摇欲坠的草屋里缩着叶赫那拉老太太，还有杏贞、淑贞、照祥三个孩子。
冷风从四面八方入侵着这陈旧的草屋，第三次被冻醒的时候仿佛已经日上三竿了。
虽然说正月都要过完了，北京城却突然跌入了冰窖一般，铺天盖地来了一场鹅毛大雪。
纷纷扰扰下了三个时辰，又吼了一场西北风，终于消停了。
这场大雪来的甚不巧，家里已经没有碳了，嫡母带着自己的孩子躲到了娘家，去哪里弄些碳呢？
老太太伴着这场大雪踏踏实实地病了一场。
杏贞翻箱倒柜找出了些可以典当几两银子的首饰，请大夫来给她瞧了，开了药，灌下去，老太太天昏地暗地睡了过去。
杏贞除了照顾老太太，还得照顾六岁的照祥和四岁的婉贞。
刚刚送走大夫，杏贞裹着破旧的棉袄上街买菜，就听说了一个消息，道光皇上驾崩了，皇四子奕詝即位成了新皇帝。
杏贞哆哆嗦嗦地走在漫天大雪里，或许新皇登基能大赦天下，阿玛说不定就回来了。
杏贞的阿玛是叶赫那拉?惠征，只是个普通被外放的四品文官，并没有什么实权，只是偏偏遇上了洪秀全起义。
惠征惧怕太平军，刚一听到太平军攻打自己在任的广西百色的时候，便收拾行囊，连夜出逃。
枪打出头鸟，又赶上道光皇帝想好好整饬吏治，便理所当然成了刑部大牢的阶下囚。叶赫那拉府也被抄家快满一年了。
消息传遍三山五园、离宫别院，禁城之中哀声四起。
在这如丧考妣、声震殿陛的举哀声中，御前大臣走到比众人哭得更加声嘶力竭的奕詝面前。
一阵马蹄袖的噼啪声，众臣跪了下来。
“大行皇帝于午时龙驭上宾，请嗣皇帝正尊位。”
奕詝抬起朦胧的泪眼，冬日刺骨的风刮削着他涕泪滂沱的面颊。
这幼年时可望不可及的梦想，这承载了母亲的生命，师傅的心血而来的尊位。
却不能带给奕詝丝毫快乐，它带来的只有责任的沉重和众目睽睽之下的凶险。
望着近在咫尺的御座，奕詝似乎已经感觉到，等待他的不是千百年来正统帝王“一喜四海春，一怒四海秋，君临万邦，四夷来朝”的荣耀。
而是来自于未知世界漫长的宰割和永无休止的煎熬。
为了道光皇帝临终的愿望，十九岁的奕詝，要用一厢情愿去对抗世界法则。
一生都如临深渊如履薄冰，从补天图治的挣扎走向自我放逐的毁灭，从不甘忍受屈辱走向更深的屈辱……
至死方休。
正月十四国丧一出，新旧交替之时，内阁、军机、六部各司其职，全都大忙了起来。
颁发大行皇帝遗诏的典礼定在正月二十，新帝登基的大典定在正月二十六。
在此之前，大行皇帝丧仪、明年改元等诸多事宜，都要由军机会同内阁学士商量好了，再呈上去由新任皇帝朱笔圈定。
改元一事，奕詝敲定的是“咸丰”两个字。
字面看来，这两个字都是卦名，所谓“泽山咸，雷火丰”；年号如此，自然是取其丰盈之意：
自道光中叶以后，国库枯竭，财用不足，上下都希望新帝登基伊始，能够重开景运，带来财用富足。
年号寓意其实不错，不料好事者却别有一解。京师之中传出童谣，唱道：“一人一口起干戈，二主争山打破头”
初听起来只是带些刀兵气象，仔细一推敲却发现这简直就是谶语——分明就是“咸”和“丰”二字拆成的。
还有更玄乎的童谣，竟说是“蝴蝶飞过墙，江南作战场”，“太平天子朝元日，南北分疆作战场”
日后看来，其预言的准确度，便是传得神乎其神的《烧饼歌》、《推背图》也要自愧不如。
于是一些老臣们嘴上不露丝毫风声，心中却在暗自摇头：起干戈作战场还罢了，哪朝哪代没有刀兵之事？
真要酿成“南北分疆”“二主争山”的局面，那可非同小可。
市井流言自然被屏蔽在宫墙之外。而此时的红墙黄瓦之内，正是一片国丧期间的银装素裹。
国丧就这样过去了。
道光三十年三月的一个春日清晨，奕詝从正大光明殿早朝后来，用完早膳就又回到御书房去批折子。
奕詝批了十来本，忽然想起了什么事情，他站起身来，起身太猛，呼啦一下带动案上的折页簌簌响动，那是侍读学士董瀛山的奏折：
江苏、直隶、山东邪教盗匪猖獗；广西、贵州皆有大伙抢劫；山西、河南、安徽、湖北、陕西、四川、江西、湖南、广东水路交界区域盗贼公行……
虽非军报那般急如星火，却也令人颇为头痛。奕詝在屋里信步绕了一个圈儿，心里忽然有点焦躁。
奕詝一边对自己说着“今日事，今日毕”，一边回到椅子上坐下来，合拢两手将虎口卡在尖削的下颌上，手肘顶着几案，撮起下唇，眉间笼上困惑的神色。
半个时辰后，帝师杜受田应诏来到御书房。
奕詝见杜受田双眼红肿有些没精神头，又听说了师傅杜受田和儿子杜翰昨日又起了争执，心里有些不是滋味，但是眼下的事情还是要解决：
“值此临轩发策之初，当如何置措？请师傅明言。”
民间虽有言“知子莫如父”，自十四年前起二人朝夕共处，杜受田对奕詝脾性的了解，恐怕犹在先帝之上。
杜受田早知道奕詝少年得位毫无政治经验，虽然看起来意气风发，然而首次碰到这种局面，定有“举目四顾心茫然”之感，必将有此一问。
对此已在意料之中的问题，杜受田谆谆说道：“自古人君为政，兼听则明，偏听则暗。故此需择天下贤俊之士陪侍法从。列圣御极建元之初，无不颁诏求言，虚心纳谏。”
奕詝：“师傅的意思是要集思广益……只怕他们未必肯说实话，说话的也未必是他们。我听说有种说法……”
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