"你看起来很累，亲爱的，"维娅坐在哈娜身边，关切地观察着她。"而且比平时更苍白。都还好吗？"
哈娜从太后身边移开。"我......没睡好，没什么。"
她不打算告诉维娅最近困扰她的噩梦。她甚至不能向埃莉诺拉提及此事，她不会把像梦这样的蠢事当真。
此外，这可能只是我的神经又在作怪了。埃莉诺拉的婚姻，搬到城堡，老夫人的威胁和游戏，埃莉诺拉和尼古拉斯吵架......
"好吧，新鲜空气和丰盛的早餐应该能起到作用，"维娅同情地喃喃自语。"说到这个，候选人还没吃饭吧，萨贝拉？"
"没有，摄政王后，"萨贝拉答道，并行了个礼。
"很好，"维娅说，并笑着说。"让骑士们为哈娜小姐和我带点东西。"
萨贝拉点了点头，走到两个骑士在花园小路边留心的地方。
"饥饿一直是个激励因素，"维娅观察到，她把哈娜的一绺松散的金发拂到她的耳后。"它能不留痕迹地消磨人的思想、身体和精神。"
"你要让她们挨饿吗？"
"哦，不会，维娅带着有趣的微笑回答。"但空腹在太阳下晒两个小时应该绰绰有余。"
"我不明白--这有什么意义？" 哈娜问道。"她们可能不需要两个小时就能完成。"
"耐心点，"维娅笑着回答。"插花并不是这个考试的唯一部分。" 她打开她的阳伞，把它举在哈娜身上。"太阳会让她发热。猎取鲜花的努力会使她的四肢疲劳，皮肤出汗。就在她认为自己已经完成的时候，她会开始将她的花束与其他候选人进行比较。这时，饥饿感会让她拿出更基本的本能来赢得胜利。"
"如果这反而让她们想退出呢？" 哈娜不安地建议道。
"如果她们没有能力，就不会走到这一步，"维娅自信地回答。"每个候选人都有她想要这个职位的理由。与你不同的是，她们的动机都集中在从王妃那里获得什么。权力和影响力那是她们的最终目标，只要她对她们有用，她们才会继续支持她。她们越是急于获得她的权力，就越是会冒着风险去获得。"
哈娜在阳伞的阴凉下颤抖着。"你想让她们彼此反目？"
"我想揪出她们中最弱的人，"维娅带着自信的微笑回答。她把注意力转移到花瓶上。"萨贝拉小姐，让人搬出一张桌子，把所有花瓶一起放在上面。"
"是，摄政王后。"
"让它们尽可能多地互相接触。"
?????
宁香寒坐在花园草坪上，在一棵樱桃树下，她将最后一朵薰衣草玫瑰塞进花束。博蒙特躲在樱花下，默默地查看她的进展。
紫色绣球花、薰衣草玫瑰、紫色小百合、紫色丝袜和粉色樱花与绿色桉树点缀的布置，是最后一个小时从花园的丰富资源中梳理、修剪和收集的结果。
"你觉得怎么样？"宁香寒一边问，一边用手拂去脸上松散的头发，她没有意识到她在那里留下的绿色污点。
"我-" 博蒙特垂下视线，耸了耸肩。"它是紫色的。"
宁香寒对他的回答嗤之以鼻，玩弄着她腿上剩余的淡紫色花瓣。"是的，那曾经是我最喜欢的颜色。"
"曾经是？"
宁香寒摇了摇头，从腰间的口袋里掏出一块小吊坠手表。"还剩一个小时，"她大声指出。
"我们应该回去吗？" 博蒙特问道，在闷热的天气里走了一圈后，他自觉地扯了扯现在紧紧贴在他笨重的手臂和胸口的制服。
"不，没必要急着回去。" 我与其他候选人的互动越少越好。
她抬头瞥了一眼高高在上的骑士队长，想知道如果没有他的帮助，或者更具体地说没有他的腿，她会怎么做。
"队长。" 宁香寒拍了拍她身边的地面。"你为什么不休息一会儿？"
"我很好，"他粗声粗气地说，他想直起身子，撞到了樱桃树垂下的树枝。
"但是--"她尽量不笑，"--你一直在上面，很难和你说话。"
博蒙特瞥了一眼，脸上显出不确定的神情，然后慢慢下降，跪在她身边的草地上。
宁香寒朝他瞥了一眼。他银色的发际线边缘被汗水浸湿了，他的衣领和外套的两侧也是，厚重的布料紧紧地拥抱着他的身体。她并不羡慕他那套花哨的制服，至少她的衣服，虽然在这种天气下很可笑，但允许她有一些呼吸的空间。
他的紫罗兰色眼睛向她的眼睛游移，宁香寒把目光移到她面前的花束上。"这里的树荫很好。"
"是的，"他回答。
不怎么会说话，宁香寒叹了口气观察到。不是说我想和他谈话。她皱着眉头，拂去风不断吹向她的眼睛和脸颊的几缕灰褐色的头发。
除了偶尔向她的方向看一眼外，博蒙特仍然委婉地保持沉默。
"你--"她再次拂去头发，看着他，"--想回去吗？"
"不是特别想，"他回答说，慢慢地从膝盖上移开，舒服地坐在她身边的草地上。"你不想，所以这就好了。"
他转向她，他的紫罗兰色的眼睛再一次定格在她的脸上。
它们是一种奇怪的颜色，与她脚下的花束安静地搭配在一起，但它们的强烈凝视让她感到不舒服。
"怎么了？"她防御性地问。
"你有--"他的目光在她的眼睛下面仔细地眯了起来，"--你的脸颊上有污垢。"
"哦？" 宁香寒伸手过来，正好碰上博蒙特俯身用手指拂过她的皮肤。猝不及防之下，宁香寒尴尬地从他身边跌落，她的膝盖撞上了花瓶。
该死！
她的眼睛睁得大大的，博蒙特以敏捷的速度越过她，抓住了花瓶的边缘，并把它扶稳。他松了一口气，然后低头看着她，她被压在他身下的地上。他的脸颊涨得绯红。
你一定是在和我开玩笑......
宁香寒仍然留在原地，被困在博蒙特的胸口下，他急忙稳住花瓶，然后从草地上滚到一边。
"我--我们应该--"
"我们应该回去，"宁香寒迅速同意。
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