"确实如此。"埃莉诺拉喃喃自语，她的注意力集中在她右边的空座位上。"无论如何，哈娜会解释为这种高级客人服务时涉及的礼仪细节。我希望你们都能尊重她在这些问题上的经验和资历。不管你们在拉斐尔的头衔和职位如何，在玫瑰宫，我是国王，而她是我的王后--这一点清楚吗？"
伊芙琳的笑容微微抽动，但她和其他人一起做出了肯定的回答。"是的，公主殿下。"
"太好了。" 埃莉诺拉带着满意的微笑举起了酒杯。"那么请你享受你的晚餐。"
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吃过令人满意的晚餐后，宁香寒跟着埃莉诺拉和蒂芙尼，埃莉诺拉带着他们走向她与图书馆相邻的私人书房。"在闲暇时间，你可以随意浏览和阅读这里的书籍，"王室公主对他们周围墙壁上的皮装书架做了个开放的手势。
"也许你可以补习一下你的诗歌，"伊芙琳得意地低声说，并侧头看了一眼蒂芙尼，蒂芙尼脸红但没有说什么。
"这是我的书房，我们将在这里结束今晚的参观，我还有工作要做。" 埃莉诺拉拉动绳索流苏，打开了书房窗户的沉重窗帘。褪色的阳光照亮了堆积如山的信件和文件，胡乱地堆放在威严的书桌上。
"有什么我们可以帮你的吗，殿下？"宁香寒问道。看了一眼王座般的椅子前的一封公开信，确认它们是用维特雷纳语写的。
"嗯--" 埃莉诺拉在桌子后面坐下时犹豫了一下。"我相信你们都听说了，我的叔叔，维特雷纳的大使，将在几天内来访。作为他的侄女和拉斐尔的未来女王，我被期望在他三天的访问中主持一个晚宴。哈娜和我已经开始准备了，但我希望现在你们这些女士在这里，可以减轻她的负担。"
"当然，殿下。"伊芙琳光明正大地同意，她走上前去，挡住了宁香寒看王妃的视线。"只要我们能帮上忙。"
"宴会的膳食已经由罗比厨师计划好了，他熟悉我叔叔的口味和喜好，"埃莉诺拉解释道。"我们已经储备了必要的原料以及他最喜欢的酒。
"伊芙琳小姐，如果你能帮忙准备一份合适的贵族名单，除了已经在客人名单上的皇室和领主家的成员之外，也要邀请他们。还有就是娱乐的问题。我叔叔喜欢跳舞的人，但我还没有找到合适的人。如果你能研究一下晚餐娱乐的其他形式，那会很有帮助。请记住，在我的新棋场建设期间，院子里的大部分地方将是禁区。"
"我肯定能想出让大使满意的办法，"伊芙琳自信地说。在她身后，宁香寒扬起眉毛，轻轻咬着嘴唇掩饰着笑容。
"大使还将与他妻子卓哲美女士和他的第三个儿子马可一起旅行。" 埃莉诺拉拿起打开的信，用它敲打着桌子。"现在马可只有18岁，但与拉斐尔的男人不同，他们要到20岁才结婚--在维特雷纳，18岁就足以让一个男性结婚和纳妾。" 她停顿了一下，在把信塞进她的桌子之前，把信折叠起来。"所以我强烈建议你们所有人在任何时候都不要和马可单独在一起，因为他在这个年龄段对漂亮女人，尤其是金发女郎很大胆。" 她说完时目光落在了蒂芙尼身上，这个胆小的女孩脸红了。
有其父必有其子，宁香寒一边暗想，一边从伊芙琳身后一瘸一拐地走出来。"有什么我可以帮忙的吗，公主殿下？"
"我已经给了你一件重要的事情来考虑，"埃莉诺拉回答说，她琥珀色的目光落到了宁香寒的那只脚上。"就目前而言，你的伤势仍需要时间来愈合，所以我希望你能休息。如果你因为进一步受伤而错过宴会，那就太可惜了。" 王妃站起身来时，眼底闪过一丝狡黠的神色。"在你康复期间，伊芙琳小姐和蒂芙尼小姐可以管理这里的正常日常事务。"
她不是--打算让我在大使的皇家宴会上对王储下药--是吗？当埃莉诺拉的目光回到她桌上的文书工作时，宁香寒保持着她那不屑的表情。
"也许当你不再是我们其他人的障碍时，你可以发挥一些作用，毛拉小姐，"埃莉诺拉带着淡淡的笑意低声说。
"这是已经邀请参加晚宴的贵族名单，"埃莉诺拉一边解释，一边把卷好的文件递给伊芙琳。"毛拉小姐，我姑姑告诉我你喜欢读书，而且你对维特雷纳的语言、文化和信仰非常熟悉。也许你可以帮伊芙琳小姐缩小其他想法的范围，以娱乐我们的客人。"
那种狡猾的表情再一次从埃莉诺拉的脸上闪过，现在宁香寒确信她完全知道王室公主为皇家宴会计划了什么。
"很高兴，殿下，"宁香寒回答。在她身边，伊芙琳翻了个白眼，重重地叹了一口气。宁香寒没有理会这个恼人的大姑娘，她双手抱着肚子。只要她有借口参与宴会，她原来的计划就会保持不变。
在我们度过你成为女王的第一个障碍之后，我会担心给王储下药的问题，埃莉诺拉。
"那好吧，我们明天可以更详细地讨论其他安排。选拔赛一定把你们都累坏了，"埃莉诺拉轻蔑地笑着说。"你们可以随意探索玫瑰宫，但一定要在晚间的钟声前退下。我早起去骑马或打猎，这取决于当天的情况。然后还有我的宫廷职责，在早餐后开始。我将让罂粟在明天天一亮就叫醒你们，以便你们可以开始履行职责。"
"是，公主殿下。"
伊芙琳掠出房间，拿着客人的卷轴，像胜利的火炬。宁香寒慢慢地跟在后面，全神贯注于摆在她面前的复杂未来。
"来，靠着我，"蒂芙尼挽着宁香寒的胳膊低声说。"不要担心伊芙琳或宴会。你的脚越早恢复，对我们大家都好。"
要是有这么简单就好了。宁香寒微笑着接受女孩的帮助。如果我确定你不是老太后的间谍就好了。
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