一种似曾相识的感觉冲昏了尼古拉斯的头脑，他研究了坐在他周围桌子旁的三个人，回忆起一个类似的场景，维娅、首相和亨利国王用埃莉诺拉的求婚破坏了他。他叹了一口气，颓然坐回椅子上。祝你好运，珀西。
伯爵在回答之前给了他母亲一个善意的微笑，"我不会和伊芙琳订婚。" 他的拒绝和表情是如此的不和谐，以至于尼古拉斯花了好一会儿才记住他说的话。
伯爵夫人则恢复得更快。"珀西！"她用充满责备的语气呵斥道。
珀西没有理会她，他把注意力转向了皇太后。"尽管我很欣赏摄政王后对霍桑家族未来的兴趣，但恕我直言，我认为陛下应该把注意力放在尼古拉斯和埃莉诺拉的加冕仪式以及其他事项上--"他点了点面前的文件，"这对拉斐尔的未来很重要。"
尼古拉斯紧紧夹住嘴唇，一声笑声威胁着要刺破笼罩在他们所有人身上的紧张泡沫。他用一只手遮住了他那叛徒般的嘴唇，他用乞求的眼光看着他的老朋友。现在，尼古拉斯能为珀西做的最好的事情就是保持沉默。如果伯爵向他寻求帮助，他很乐意出面，但有些事情告诉他，情况不会是这样。
康斯坦丝夫人平时小心翼翼的黄宝石蓝眼睛里闪烁着几乎无法抑制的愤怒，她想把她的叛逆儿子抓起来。无论她在老夫人面前提出订婚的计划是什么，珀西显然不愿意遵守。
维娅挑起一条优雅的灰色眉毛，向珀西露出一个有趣的微笑。伯爵继续无视从他母亲身上散发出来的愤怒光束，他的目光仍然锁定在摄政王后的身上。
"没人建议急于结婚，珀西，"维娅用一种令人放心的平静语气说。"但你母亲和我都同意，伊芙琳小姐是个好对象。而且霍桑家和亨德里克家也已经谈了一段时间了。如果你再把这件事拖下去，只会伤了这个可怜女孩的心，那就太无耻了。"
"陛下，"珀西的回答没有一丝愧疚和责备。"你和我一样清楚，没有预定新郎的同意，就不能正式订婚。更重要的是，三个月前我已经拒绝了亨德里克大人最初的求婚，所以我很困惑，为什么这件事还需要进一步讨论。从那时起我就没有改变主意，我也没有给亨德里克大人或伊芙琳小姐任何理由。"
"我明白了，"维娅回答说，她的目光转移到康斯坦丝身上。"那么，你心中是否有另一位新娘？"
"我此刻非常专注我的新职责，陛下。但是，当我找到一个可以胜任下一任霍桑伯爵夫人的女人时，我一定会告诉你的。"珀西毫不犹豫地回答。
"胡说八道。"康斯坦丝插话道，终于打破了她的沉默。"伊芙琳小姐文质彬彬，受过教育，足智多谋，而且来自拉斐尔最有资格的贵族家庭。"
"亨德里克只是个子爵，母亲。"珀西回答时有一丝克制。
"那么，这位年轻伯爵的目标是更高的人？"维娅用一种计算的语气评论道。"也许，女儿是侯爵？"
尼古拉斯猛地翻了个身，他哽咽着笑了。他急忙咳了一声，伸手去拿茶，试图掩饰他不受欢迎的打扰。幸运的是，老太后和伯爵夫人仍然专注于这位顽固的年轻人。
只有两个适婚年龄的女人在侯爵府，其中一个曾是他父亲的秘密情妇。这就剩下博尔赫侯爵的女儿，普里西拉小姐。
珀西和普里西拉？他考虑了一会儿，然后完全拒绝了这个想法。这是一场比他自己的婚姻更加灾难性的比赛。虽然是一个有趣的方法，可以让侯爵受到约束。
珀西十指相扣，压在他面前的文件上。"陛下，我恭敬地请求我们把注意力放在拉斐尔即将到来的事情上。"
"我不明白为什么一个二十岁的年轻人会被婚姻的想法吓倒，"维娅带着戏谑的笑容回答。
"也许是因为我希望能比我父亲活得更久。"
这一次，尼古拉斯不仅被他的茶水呛到了，而且还把一半的茶水倒在了他的仪式外套上。在他身边，伯爵夫人吸了一口气，她的杯子与碟盘相碰。
在房间里，摄政王后的随从们迅速退到了安全地带。尼古拉斯在沉默的皇太后和伯爵之间投以焦虑的目光，他匆忙地擦拭着他的外套和皇家奖章。那对冰蓝色和冬灰色的眼睛之间的紧张关系，足以让尼古拉斯的脊背感到一种熟悉的、不祥的寒意。
老夫人笑了，那景象就像狼张开獠牙一样欢快。珀西明智地降低了他的视线，从他下巴的锁定位置来看--伯爵并不准备在短时间内收回这些话。
"珀西大人，"维娅死一般的平静地喃喃道。"你是否愿意对这句话进行解释。"
"当然，陛下，"珀西的回答没有一丝一毫的犹豫。
他疯了吗？
"我想--"尼古拉斯迅速插话，他抓住珀西的手腕，紧紧地捏住"--我和我朋友已经有一段时间没有见面了。如果你能原谅我们的话。" 他推开椅子，把伯爵从座位上拽了起来。
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