"我会让工作人员知道，陛下正在路上，"宁香寒匆匆宣布，她绕过骑士长，离开了办公室。
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宁香寒不是唯一注意到这对皇室夫妇之间突然平静的人。甚至连罂粟在溜回厨房之前从大厅里偷看时也显得充满希望。随着哈娜重新站起来，服务员们平均分工，为夫妻俩提供晚餐。伊芙琳和蒂芙尼负责尼古拉斯这边的餐点，而哈娜和宁香寒负责埃莉诺拉的餐点。
宁香寒准备的冰茶被端了出来，王室公主拒绝了这一提议，选择了她常用的葡萄酒，哈娜倒了酒。
"我觉得你很期待今年的皇家狩猎，"尼古拉斯在喝了一杯清凉的薄荷茶解渴后说。"我记得你在去年的活动中表现相当好。"
"是的，我是，"埃莉诺拉笑着回答。"事实上，我对今年的胜利非常有信心。"
"大胆的话。" 尼古拉斯若有所思地切入鹌鹑。"在我的贵族中，有不少经验丰富、技术精湛的猎人。"
"我也观察到了。" 埃莉诺拉微笑着歪了歪头。"但我去年花了一年时间，对首都周围的森林越来越适应和熟悉。"
"你应该少出去，"尼古拉斯叹了口气说。"你应该成为一个女王，不是一个女猎人，埃莉诺拉。"
埃莉诺拉笑了，她把她的杯子换成了银器。"在维特雷纳，这些职业相辅相成，相当不错。一个贵族妇女必须知道如何战斗，在发生奴隶叛乱时保护自己。"
尼古拉斯拿着肉叉子走到一半时停了一下，然后不置可否地继续吃。
"你知道今年的狩猎庆典在哪里举行吗？" 埃莉诺拉逼问道，试图继续谈话。
"吉尔温子爵整年都在准备，"尼古拉斯迅速回答。"虽然他女儿最近死亡--"他的叉子在盘子上刮了一下，停顿了一下，朝宁香寒瞥了一眼。"但雷卡已经表示他热切希望继续保持这一传统。"
埃莉诺拉深思熟虑地点点头，她咀嚼着食物，然后吞了下去。"我也想带上我的随从。"
"自然，"尼古拉斯承认，然后皱着眉头放下刀。"你是说让她们参加狩猎吗？"
"为什么不呢？" 埃莉诺拉扬起眉毛。"我记得，拉斐尔的贵族妇女是可以打猎的。"
尼古拉斯歪着头，露出一个狡猾的笑容。"只要她们穿着得体就行。"
埃莉诺拉嗤之以鼻。"指望女人在被裙子、褶皱和那些荒谬的紧身胸衣阻碍的情况下与男人竞争是很可笑的。"
"允许你参与--没有人期望你去竞争，"尼古拉斯带着一丝克制纠正道。"记住，埃莉诺拉，你是拉斐尔的未来女王。在公众面前表现得像个野蛮人，只会进一步损害你的形象。我知道你认为谣言之类的东西不值一提，但你需要赢得人民的支持，首先是贵族们的支持。"
"我发现拉斐尔关于礼节的法律非常片面，"埃莉诺拉一边评论，一边举起酒杯，露出玩世不恭的笑容。"你对我的形象如此关注，因为我喜欢打猎和决斗，然而一个国王却可以养一个情妇，而他们俩都不会受到羞辱或责备？"
工作人员关上炉门的声音回荡在突然寂静的餐厅里。宁香寒举目望向天花板，默默祈祷。'求求你，埃莉诺拉，不要再搞砸了。
"我没有做过这样的事，"尼古拉斯不安地回答。"为了你的声誉，我一直不让罗莎进入公众视野。"
埃莉诺拉一边用叉子捅着一块鹌鹑，一边嘲笑着说。"不要假装你没有让那个女人匿名，就像为了你和我一样。无论如何，我指的是荀秋烟小姐，你父亲的情妇。"
尼古拉斯惊讶地眨了眨眼，然后慢慢地呼出一口气。"国王有情妇是很常见的，埃莉诺拉。在两位王后去世后，荀秋烟侯爵夫人是我父亲的一个安慰。" 他慢慢地靠在椅背上，研究她。"而且我似乎记得荀秋烟小姐是一位出色的女猎手，她可以轻松跟上我父亲的步伐--在穿裙子的时候。"
埃莉诺拉瞪着她的酒，保持沉默。
"既然我们需要更多资金在这个慈善机构下开设孤儿院，"尼古拉斯回到他的饭桌上继续说道。"也许你应该利用皇家狩猎。"
"为了筹集资金？" 埃莉诺拉皱着眉头询问道。
"把贵族们聚集到你的事业中来。如果你想让这个慈善机构成功，那么你必须凝聚他们的支持。" 尼古拉斯用叉子向她示意，露出紧张的笑容。"你可以做个演讲，埃莉诺拉。毕竟，这个慈善机构将以你的名义运作。作为一个贵族和他们未来的女王向他们呼吁。" 他把那点鹌鹑举到嘴边，一丝不苟地咀嚼着。
"我明白了，"埃莉诺拉放下杯子时喃喃自语。"但是公开演讲怎么能和狩猎活动配合起来呢？"
"我们在狩猎之后举行舞会。这一次将在子爵的庄园举行。庄园足够大，而且只有拉斐尔最有权力和影响力的家族被邀请参加狩猎，"尼古拉斯自信地回答。"我们将在最后一晚举行舞会，把获胜的雄鹿端给我们的客人，然后你可以在晚餐时向贵族们发表演讲。"
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