“兄长，您听我说，我此次南下绝非三年两载便能回来，我不在家时，母亲那里你要多去走动，以免她老人家寂寞；若我真回不来了，那也是命数使然，你那些侄儿、侄女就仰仗你看护了。还有，兄长，您自己在朝中也要尽心做事才是，陛下与大行皇帝不同，最喜务实之能臣，如以往那般虚度光阴怕是行不通了。只要您肯用心，即便偶有差池陛下也不会怪罪......”
柳敬诚被弟弟说得老脸一红，刚欲开口辩解几句，忽然觉得今日柳明诚这番话竟像是交待后事一般，心中顿时警觉起来。
“等等，你去打个仗而已，坐镇后方，又不用你亲自冲锋陷阵。纵有烟瘴潮湿之地，你躲着点别去就是了，大不了多带些好药备着，何至于就生啊死啊的？”
“我......”柳明诚口唇微颤，欲言又止。
“你给我说实话，到底出什么事了？”柳敬诚愈发狐疑地问道。
“兄长，您就别问了。”柳明诚连连摇头。
可他越是如此，柳敬诚越是怀疑，忍不住厉声喝问道：“你是不是又闯祸了？跪下！”
柳明诚见兄长动怒，顺从地跪在了地上。
“我就说好好的怎么突然想起来祠堂上香来了，你肯定是又闯什么大祸了，是不是？快说！”
“兄长，此事您不该知道，您问了我也不会说。您放心，天大的罪责止于我一身，不会连累家里的！”柳明诚依然固执地不肯吐口。
“我是怕你连累吗？我是怕......你呀你！怎么就不能消停消停呢？你如今也算是三朝老臣了，怎么还是这般没分寸？”柳敬诚气得捶胸顿足，“陛下不是你养大的吗？连他都保不住你，你这到底是干了什么呀！”
任凭柳敬诚怎么问，柳明诚只是沉默不语，柳敬诚无奈只好摇头作罢。
“起来吧！”柳敬诚长叹一声道，“我也知道你的脾气就是这样，主意太大，只要你认为是对的就什么都敢做。可是，文越、文畅他们都大了，你也要多为他们想想。”
“是，小弟谨记兄长教诲。”
“你也别说那好听的！走口不走心！每次都说谨记，可你哪次记住了？”柳敬诚白了弟弟一眼，余光却瞥见了祖宗牌位下方供着的那杆马槊，伸手便取了下来。
“拿去吧！”
“兄长，这......”柳明诚一脸错愕地接过马槊。
“放在这里也是无用，你拿去用吧！”
“兄长，您适才也说了，我用不着亲自上阵的。”柳明诚笑道。
“你不用，那就拿给文畅！左右文远、文深他们都用不上，放在这里也是吃灰！”
“如此，就多谢兄长所赐了！嗯，至今思及兄长当日枪挑逆贼谢宣的风采，犹如翼德再世，令人神往！”
“少拍马屁！你不气我我就烧高香了！”柳敬诚嘴里骂着，嘴角却压抑不住地翘了起来，适才那点不快早就烟消云散了。
柳明诚回到府中天色已黑，本欲先去见祁清瑜，却被赵夫人告知母亲已然休息了，只好又来到书房。
“父亲！”柳忱早就等在这里了，同来的还有董肄。
“项国公！”
“六郎身体恢复得如何了？”柳明诚笑着问道。
“烦劳挂怀，已经大好了。另外，还要多谢项国公收留之情。”
“不必客气，就在府中安心住着，正好与小犬多多交流学问。我过些日子还要离京返南，你可以给令兄写封信报个平安，我给他带过去。”
“父亲还要去江南？”柳忱皱了皱眉头。
“怎么？有何不妥吗？”
“前日去拜访罗先生，听他说陛下要改革官制，设内阁六相，他也是其中之一。儿子还想着，如果内阁有罗先生一席，那就必定有父亲一席，既如此便该留京才是，怎么会又要南下呢？”柳忱歪着脑袋苦苦思索，完全没注意到柳明诚脸上闪过的一丝尴尬。
“什么叫‘必定有我一席’？朝政大事你懂什么？你以为你与陛下一起长大就很了解他吗？须知圣意难测！你小小年纪学什么不好，学人家胡乱揣测圣心！这是取死之道！”柳明诚勃然大怒，似乎是在骂儿子，又似乎不是。
柳忱没想到自己随口一说竟惹得父亲大动肝火，连忙跪地认错。
“你今年没参加科考也好，以你如今的性子还不适合进入官场。顶着个世子的名头偶尔帮着陛下做点事是可以的，但要入朝为官还是先磨几年性子再说吧！行了，不用在这儿跪着了，拿我的名帖去找一趟李绛，让他帮忙给六郎弄个太学生的名额，你俩若有空就一起去太学读书去。”
“是，父亲。”柳忱见父亲不悦，没敢再多问，赶紧拉着董肄退了出去。
柳明诚在榻上辗转反侧，难以入眠，干脆又坐了起来，来到书案前准备披衣夜读。
书房多日未用，案头的书籍早被书童收拾了起来，只剩下一本《立心集》，大概是因为书童不知该如何归类整理之故，孤零零地躺在那里。
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