叶绮点头道：“当该如此。”
次日上朝，顾子倾神色紧张得看着叶绮。
叶绮拿起奏折，看着上面的批注面色复杂，她看向顾子倾问道：“这折子，是副相批的？”
顾子倾点了点头。
“为战时所需，应当加重税收。”叶绮一字一顿得念着批注的话，随后抬起头眼神冰冷：“且说国库尚且足够支撑作战所需，就算不够，也不该是搞这些苛捐杂税！此举，同昔日郑国何异？”
顾子倾脸色苍白，似是有些站不稳。
“先生可否指点朕的副相一二。”叶绮询问彦安，又再次看向顾子倾。
彦安颔首：“副相之计虽可，但并非良策。”
“请先生指教。”顾子倾躬身行礼。
“民才是国之根本，若为战而苦民之利，是为暴政。应从富庶之家，暂借钱财，以应战时。还有很多不可言明之计，副相只要想想便能知道。”
彦安说罢，叶绮笑着看向顾子倾问道：“副相可明了了？”
顾子倾躬身行礼道：“明了了。”
白十七护着叶婉刚到姜国时，就看到林靖勋在点兵。
“姜国的兵？”白十七问道。
“姜国已然覆灭，这些都是容国的兵。”林靖勋看着士兵们操练，对白十七的话有些不满。
白十七一拍脑门，连连致歉。
“陛下要开始对楚动手？”林靖勋问道。
白十七点了点头，似是怕林靖勋担心又道：“已派许云为将，楚国如今虚得狠，肯定拿得下。”
“我刚放好行李，走了一路都饿了，将军可备下宴席了。”叶婉拿着披风走过来，给林靖勋披上。
白十七识趣得独自往别处逛，留下他们夫妻二人温存。
许云到达了宁川，与此同时白芷也抵达了容楚边境。
整顿几日后，大军便往楚国行进。
楚国唯一能打的将军曲勉，还在叶绮手上攥着呢，现在的楚国，就像很多年的卫国一样不堪一击。
白芷和许云并不嗜杀，只要投降放行自愿俘虏，便放条生路。
楚国是从嬴朝初年分封的第一个诸侯国，几百年的历史，和姜国这种不足百年的区别甚大。
“将军，真的要杀绝吗？”
白芷揉了揉头：“不要再负隅顽抗了，都是华夏族人，天下一统是大势所趋。”
楚军不理白芷的话，哪怕只剩几百人，仍以肉身死守城门。
“算了，捆了吧。”白芷看着满地的鲜血和人头。
接连数日，许云和白芷一路杀到楚国国都。
不过他们并未进攻，而是等着叶绮过来。
得到捷报后，叶绮第一时间披上战甲，这次也是彦安随行，带兵朝着楚国国都出发。
一路上城门大开，未见阻拦。
许云和白芷在等到叶绮后，纷纷骑马向左右散去，给叶绮留出中间的位置。
白芷擦拭脸上溅到的血迹，对叶绮道：“依照楚人的性子，这次怕是场硬仗。”
“走吧。”
叶绮骑着马率先走在前面。
一直行进到宫门口，也无人阻拦，整个城市里也是一个人都没有。
忽然间，宫门大开。
楚王携家眷，高举王印跪在叶绮马前，诚恳道：“楚国愿降，此后楚国山河皆归容国。”
“楚王这是，不打了？”叶绮问道。
“不打了，以后楚国百姓就是容国百姓，只求陛下善待。”楚王说罢，放下王印，又重重磕了一头。
叶绮翻身下马，把楚王扶了起来道：“若论年岁，您怎样都算是我的长辈，不必如此。”
楚王垂头不语。
“既然楚王愿降，那就……都绑了吧。”叶绮说罢，许云便示意身后士兵将楚国王室都绑起来。
容国一年，华夏中原，再次一统。
回到容国后，叶绮将楚王和曲勉关在一处庭院里，如果不算外面把守的重兵，对他们也算善待了。
战争终于结束了，叶绮核实了历来的地图，将姜国侵占的戎国土地归还戎族，将楚国侵占的南疆土地归还南疆。
此战一统中原，又与番邦交好，日后两百年大抵不用忧虑外患。
“陛下今后，要忙的事情可就太多了。之前宋先生重新整理过的新法，百废待兴之时，最宜施行。”彦安给叶绮倒了她常喝的茶，与她言说些治国之事。
叶绮放下案卷奏折，脱离公事后才忽觉口渴，接过杯盏便将温茶一饮而尽。
“灵儿也快到识字的年纪了，等他再长大些，就能帮到我了。”
叶绮想到，叶灵长大还至少还需要十年，脸立刻又皱了起来。
彦安笑了两声，拿出身边带着的柑橘剥给叶绮吃。
橘子喂到叶绮嘴边，叶绮皱眉欲躲。
彦安轻声道：“甜的，很好吃。”
闻言，叶绮将信将疑地吃了下去，忙碌的苦闷被甜味清扫，叶绮也开朗了许多，继续投身在奏折的海洋里。
禁军统领的空缺，由千秋担任，许云则是继续驻守宁川。
林靖勋派人打通了姜地的山脉，给百姓们更多交互的空间。
在叶绮采用郡县制，和丞相一起将中原大地分为十八个郡后，又将有贤能的楚臣封到姜地为官，有才能的姜臣到楚地为官。
白芷回京练兵，林靖勋驻守姜地和戎族的要塞。
等一切安置差不多后，也临近新年了。
“这么快又到新年了。”叶绮走在花园里，接过宫人的剪子修剪绿植。
“这可能是我与陛下度过第一个年，也可能是最后一年了。”彦安话中多有不舍。
叶绮闻言，手中的动作停顿了一下。
她抬头看着彦安，眼里隐有落寞：“先生何不留下来。”
彦安被叶绮的眼神看得，心中一沉，他这才发觉自己的平静无波下早已暗流涌动。
“陛下。”彦安叹息一声。
他撇过脸，望向宫中这片花田。
“陛下可去过塞北，陛下可见过漫天大雪，见过边塞狼烟、黄沙万里、奇石戈壁……”彦安语气淡然。
“你说的这些，朕都未曾看过。”
“陛下可想去看？”彦安回头看向叶绮，眼中是他自己都没有感知到炽热。
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