白棠手中的毛笔戳着下巴，若有所思的瞧着那妹子道：“我见姑娘方才在为琴调音。姑娘擅琴？”
妹子不想她反问自己，扬眉道：“是啊。”
白棠点点头：“今儿参赛的，还有多少姑娘擅琴？”
妹子暗想，告诉她也无防，便道：“百里雪是个中高手。”
白棠叹息问：“那你可有把握？”
妹子脸色有点凝重：“百里雪秀美绝俗，琴艺不在我之下，且她素有才名。写得一手好字。”
白棠望着后台的几位姑娘，疑惑问：“是哪位？”
妹子失笑道：“那是名角儿。有自己的房间呢。”
白棠面孔一黑：MD!自己论相貌论才学，不配拥有独立的化妆间么？凤目刹时凶狠的瞪向丫鬟姝儿。
姝儿陪笑道：“姑娘，您自然是一等一的人才。但您是半路杀出的黑马。房间事先早安排好啦。所以让您委屈了！”
难怪后台里的姑娘们相貌寻常。白棠盯着那妹子细细看了会儿，问：“姑娘怎么称呼？”
妹子撇了嘴角：“奴家千琴。”
千琴？倒是起了个好名字。
千琴相貌清秀。五官中除了一双黑亮如曜石的眼睛光彩流溢，其他便显得平淡无奇了些。
白棠起身，退后了几步打量她的身材。嗯，身材还是挺有看头的。
千琴被他瞧得浑身发毛：“牡丹姑娘？”
白棠点点头，心中有了决断：“你擅长弹哪类的曲子？”
千琴立即警觉，这怎能告诉对手？
“姑娘还是好好——画画吧。”她转身欲走，却听身后响起首陌生却优美的旋律。她一时僵在原地。白棠唱得极轻，她不得不靠近白棠的身边细听。
白棠哼了两句《伽罗》，千琴已是如痴如醉。笑问：“现在知道我要表演什么才艺了么？”
千琴呆呆的道：“唱、唱曲儿？”
白棠摇头：“我不会唱曲，但我会编曲。”
千琴喉咙里翻滚了两记，干笑道：“您、您会编曲？”
青楼里哪个工种最吃香？一是琴师，二就是能编曲作词之人。一首新曲若能大红，姑娘的身价自然也能随之水涨船高。
千琴和姝儿俱是目瞪口呆。
白棠挥舞着方才写下的鬼画符，对合不拢嘴的姝儿道：“我要间安静的房间。”
姝儿啊的声恍过神，一溜烟的跑开，拉了芳妈妈回来，口齿不清的道：“牡丹太厉害了！他会编曲儿！编的曲儿又好听又新奇！”
芳妈妈本对白棠抱以极大的信心。但等她们同路到了船上后，那浓厚的期望已经烟消云散。
坐没坐相，站没站相。连走路都不会——头上的钗子直往下掉。芳妈妈无语凝噎。这哪能选花魁？伺候茶水的丫鬟都不够格啊。白长那漂亮的脸了。
芳妈妈气恼之下，直接将她扔在后台。
此时将信将疑的被姝儿拉过来，疑惑的问：“你真会编曲子？”
白棠吹干纸上的墨迹，淡声道：“我有个主意，你要不要听一听？”
片刻之后，白棠和姝儿被带到了间布置清雅一应俱全的闺房。
“这是我的房间。”芳妈妈笑得无比和蔼可亲。“你看看，还有什么不满意的没？”
白棠打量了一番，勉强道：“行。我要的东西尽快备好。”
芳妈妈谅她也逃不出自己的手掌心，笑道：“好好好，一会就送来！”
千琴抱着琴，早没了刚才的谈笑自如，小心翼翼的问：“牡丹小姐——您真要帮我抢探花之位？”
“我可不是白帮你的。”白棠命姝儿替她卸掉所有的发饰妆容，清水出芙蓉的一张娇面瞧得千琴羡慕不已。“我是要报酬的。”
“我、我要是支付得起——”
“绿绮归我。”白棠毫不客气的开价。
千琴几乎要哭出来：“可是——”那可是绿绮啊！
“作为报酬，我给你编十首曲子。每一首都能让你红得发紫。你能靠这些曲子赚足银钱安享晚年！”
千琴的眼眸又明亮起来。她的上眼目长得尤其漂亮，抬眼时羽睫如扇，有股子不知世事的纯真感，美丽又楚楚。
“十、十首么——”
白棠似笑非笑的看着她：“怎么？嫌少？”
“不不不。”千琴咬了咬牙，下定决心道，“十首足够。绿绮就算在我手上，我也护不住它！”
白棠意外的睨了她一眼：“倒是聪明人。”
姝儿替白棠梳好了男子的发髻，寻了枚白玉点珠凤簪插与他髻中。芳妈妈送了套男子的服饰来，三人一起眼睁睁瞧着大美人变成了毫无违合感的美少年，一举一动，皆是翩翩君子，不禁面面相覤。
若不是见识过她胸前的起伏，芳妈妈定要以为自己眼瞎了。她一拍手掌兴奋道：“我怎么没想到呢！牡丹你真是太聪明了！女扮男装，那些子有钱人，还真有好这口新鲜的！”
白棠后背泛凉。他不知徐三已经在船上。只想着观察地形，表演结束后，如何逃脱。
“你们慢慢练。”芳妈妈笑得合不拢嘴，“我已经将你们的节目排后边去了。这回子，一定要让那贾公子见识见识咱们的本事！”
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