李从璋解决了安重诲之后，立即派人向李嗣源汇报了安重诲之前的种种不法言行，并表示自己已经将安重诲抓住，随时可以押解进京，听候陛下处置。李嗣源本来就对安重诲不放心，如今收到了侄子送来的实证记录，如何不生气？他颁布诏令，宣布安重诲有罪，处以极刑。为了避免路上出现意外，命令李从璋就地处决。李嗣源哪里想得到，李从璋早就一步先斩后奏了。安重诲此时已经尸首分离了。
解决了东北方向的辽国威胁，李嗣源又将眼光看向了西北方向的定难镇，这定难镇说是大唐的一个藩镇，其实与辽国政权无异，节度使李彝超是党项人，他控制了夏、绥、银、宥、盐五州之地，朝廷任命的州牧全部被他赶了出去，朝廷派遣的驻军也被他挡在了边境之外。完完全全是一个半独立的地方王国。
这党项人原本源自于羌族，在前唐时期，党项首领拓跋思恭占据夏、绥之地，支持唐朝镇压黄巢的战争，皇帝为了鼓励拓跋思恭的忠勇，将拓跋思恭赐姓李氏，任命他为定难节度使。前唐灭亡之后，党项人一直依附于中原王朝，但是始终不肯亲自朝觐皇帝，他们将五州之地看成了党项人自己的私地，朝廷也不能对他们指手画脚。即使是上任皇帝李存勖，也没有将手伸到定难去，如今李嗣源征服了南北方的敌人，自然将眼光看向了西部的党项人。
但是，李嗣源却没有采取生硬的方式，而是派出使者，以“换镇”的名义与李彝超协商，看着满脸和善的大唐使者，李彝超的内心却堕入了深渊。所谓“换镇”，就是用其他藩镇的地盘换李彝超现有的五州土地，而且面积更大，土地更肥沃。一般人听了，肯定会认为是好事，可是李彝超一眼就识破了李嗣源的诡计。朝廷“换镇”是假，借机收回定难五州之地才是真。只要李彝超答应换镇，那么，所有的一切都将推倒重来，李彝超将面临没有追随者的局面，而留在这里的党项人也会因此而群龙无首。即使皇帝已经明确说了，李彝超可以将所有的部众带走，在新的地方重建党项人社会，可是要在一个新的地方重新开始，谈何容易？况且那些地方是汉人祖居的地方，汉人岂能拱手将田地让给党项人？
经过一番权衡，李彝超拒绝了李嗣源的提议。原本信心满满的李嗣源遭到拒绝，令他很是不满，他不敢相信小小的党项首领竟然敢拒绝自己？就算是堂堂的大辽皇帝耶律德光都是自己的手下败将，于是，他下令河东石敬瑭派兵攻打定难节度使的首府夏州，想要来个擒贼先擒王。自从接受耶律德光议和之后，多年不曾用兵的中原，再次发起了战争，这一次，他的目标是西北边境的党项人。
石敬瑭接到任务后，立即率领河东的精锐之师，渡过黄河，朝着夏州进发。此时，夏州城内的李彝超早就准备好了御敌准备。他加固了城墙防御，同时集中了优势兵力，一部分驻守在夏州城内，一部分驻扎在城外，作为策应。时机成熟之时，两军夹击，定能大破唐军。党项人几乎是人人皆兵，他们的日常生活就是战斗，他们需要与北方的游牧民族战斗，来保证自己领土的安全，与南方的吐谷浑部落战斗，避免遭到他们的劫掠。而反观唐军，在唐辽议和之后，基本上没有进行过大的战事。很多老兵成了老油子，而统帅石敬瑭还患上了恐辽症。用这样一支疲惫之师迎战百战精锐的党项军队，胜负早就已定。
果然，石敬瑭在夏州城下师老无功，被困于夏州城下，石敬瑭将各种攻城器械都用尽了，都被城内的守军化解。正当石敬瑭焦头烂额之际，城外的党项军趁势冲击唐军后阵，唐军猝不及防，以为黄河渡口后路被切断，开始自相践踏。而党项人的重骑兵，铁鹞子也在这时候发挥关键作用，砍杀唐军无数。铁鹞子是党项人为了适应与游牧民族战争发明了一种重骑兵兵种，骑兵全身披挂甲胄，只留两只眼窝和一个鼻孔透气，而身下的马匹也同样重甲装扮。铁鹞子虽然机动性比不上弓骑兵，但是杀伤力强。在多次战争中，党项人发现，把铁鹞子用来对付步兵，好像更厉害。于是，为了摧毁唐军信心，他们拿出了这个压箱底的重甲骑兵。
很快，唐军在巨大的压力之下，仓促东渡黄河。途中死伤无数，石敬瑭只得将战事向李嗣源做了汇报。李嗣源一听顿时大怒，很想立刻御驾亲征，灭了那党项小丑，可是，一番冷静的思虑之后，他还是放弃了之前换镇的想法，继续任命李彝超为定难节度使，当然每年要象征性地给朝廷贡献一些土特产之类的东西，或者是亲自来洛阳面见皇上。对于进贡，李彝超是能做到的，至于亲自朝见，那就要斟酌再议了。李嗣源知道无法改变现有的事实，只得接受，一切又都恢复了原样。
原本打算在河东军立功之后对他们进行奖赏，如今看来，似乎没有这个必要了。可是石敬瑭的上书让李嗣源感到不安，这一战河东军死伤惨重，皇帝没有任何表示，这可让河东军的将士们很不满。根据规定，凡是出镇作战，朝廷必须负担军粮，此战虽然无功，但无论如何，没有功劳也有苦劳，看着自己差点被收割人头的份上，朝廷也应该有所表示吧。
于是，在石敬瑭的上书之下，李嗣源认识到了军心的问题，要是军心散了，谁还跟你李嗣源打天下？于是，他力排众议，将原本准备好的赏赐颁发给了河东将士们。不料此举非但没有起到好的作用，反而引起将士们的不满。河东军打了败仗依然受赏，这让他们更加骄横；而那些立了战功才受赏的将士们更加认定朝廷赏罚无度，从而引起了更大的动摇。
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