与沈归远商谈完的次日，朝家便随裴颢一同回姑苏。
离去时，长安几大掌柜来送行，对朝颜态度明显不同，朝颜知是朝康敲打了一番。一番寒暄后，朝康一行人上了马车。
最会来事儿的掌柜，立即说道：“掌柜的，大娘子，近来不少参加科举的考生入长安，长安正街人不少，在下知一僻静路，虽绕一些，但定能快些出城。”
朝康点头，示意其带路。
马车摇摇晃晃，还是走了一段人较多的正街，槐宝好奇的掀开帘子看长安街上的热闹：“娘子，科举又要开始了吗？”
“要等明年二月春，只士子们要在秋冬之际便入长安，麻衣如雪，满于九衢，说的便是这盛况。”
瞥见街上一俊秀悦人男子，感叹着：“娘子，这长安的人可真好看。”
朝颜顺着她目光瞧去，确实神清骨秀，但也只一瞥而过。
待朝家马车走后，那人一路问过去，许久才终于找到朝家宅子所在之处：“老翁有礼，不知此处主人家是否是姓朝？”
老武点头，见其模样：“你是何人？找我家掌柜有何事？”
“在下韩谊，曾受朝掌柜之恩，今入长安特来拜会。”
“我家掌柜的才出长安返回姑苏，你这会儿怕也是追不上了。”
此人略感失落，拜谢后便离去。
冬月江南天气好，可怜冬景似春华。
阔别良久，朝颜终于回到姑苏。
一下马车，王祁澜见到许久不曾见着的女儿，眼泪迸发，但不想被人瞧见这般失态，只得拉着她赶紧回朝家，到了自己屋子，才放声哭了起来。
朝颜也是百感交集，一直安慰着王祁澜，待王祁澜终于平复好心境，才摸着朝颜小脸：“若不是瞧见那两封信从并州寄来的信，我后半辈子真的没有任何盼头了，颜儿，我的乖女儿啊，你受罪了。”
“阿娘，女儿这段时日真的没事。”
“那伙贼人怎会将你掳走那般远？若为钱财怎会一声不吭？此次幸而遇见晋大在并州，及时将你救下，才未发生意外，不然。。。我与你阿耶真不知该如何办才好。”
“女儿也不知，但总归是平安回来了，阿娘，此事未免被人借机生事，都不再提了。”
“好，好。”王祁澜握着她手紧紧的，而后又有些担忧，虽这屋子只有她二人，但还是更加小声问道：“你老实告诉阿娘，可有被那杀千刀的贼人。。。”
说着目光移向她小腹，此话何意不言而喻。
朝颜摇头：“并无。”
王祁澜这才放心。母女俩说了不少话，才放朝颜回杜宅。
桂菊早早的便等着了，一见到朝颜，便双眼蓄满泪水，为免其余婢子婆子瞧出什么，只得忍着：“夫人，您回来了。”
朝颜见到她双眼红红，安慰拍拍她手，随后去东院见杜母。
胡嬷嬷见到朝颜返回，脸上堆满了笑容：“夫人，您可算回来了。”
朝颜笑着点头，身后婢子抬着不少东西进来：“这些是虞城还有长安带回的特产，东院的婢子皆有，劳烦嬷嬷给大家分一分，我不在的这些时日，嬷嬷照顾我婆母辛苦了。”
胡嬷嬷一听，万般恭敬：“夫人言重了，这都是老奴该做的。”
随后扶着她进屋，说着杜母的身体状况，白日里记忆总是活在过去，将朝阳当作杜空青，精神倒也不错。只如今一入夜有时却又清醒过来，想到死去杜空青，巨大的悲痛袭上心头，经常又晕过去。薛郎中来瞧过好几次了，都说如今吊着汤药能过一天是一天。
朝颜一入屋便闻到屋子里一股汤药味，沈知行在北疆问过她杜母情形，她都是拣好的说，如今见杜母躺于床榻，头发已花白，骨瘦如柴，长长叹声气。
见了杜母才回西院，桂菊一直等扶着朝颜回了西院主屋后，才跪下小声啜泣，朝颜将她扶起：“这些时日，我不在，这宅子你管的很好。”
桂菊摇头，声音哽咽：“夫人，是奴婢该做的，只是您这些日子才是受苦了。”
槐宝见桂菊眼泪流个不停，忙打岔，邀她一起去看那只鹰。
朝颜并未歇息，唤来尤三，知白婉钰自从突然与杨廷耀和离之后，便似有看破红尘之意，如今在常道观小住着。
次日，便随王祁澜一同去常道观为杜母祈福。
找了一借口只身来见白婉钰。
白婉钰一见到她，有些惊讶，而后眉梢似乎都带着笑：“我正在思虑何时来找你，未曾想你竟主动来了，消失这般久，倒是好奇你去哪了？”
“虞城。”
白婉钰见她不说，也不再问。
替她倒好茶：“可是来怪我，未按约定行事？”
朝颜被绑之前，与白婉钰商议先将白家铺子收回，拿下瓷器行后再与杨家交换和离一事。如今瓷器行裴颢还未放出，白婉钰竟就和离了，朝颜也是好奇，她用何计办到的。
“和离一事，如何办到的？”
白婉钰一笑：“那日新上任朱司马举办宴席，我在席上见到了朱五娘子，神韵与杨廷耀有个特别宠的小妾极像。打探一番后，便开始谋划。杨信广极重嫡庶长幼，杨廷耀与我互不待见，但一直盼我生下嫡子。而后我故意带着他来这道观求子，他在山下救了马车坏了的朱五娘子，青山隐隐水迢迢，佳人美娉婷，郎有情妾有意。我又被郎中诊断出极易不孕，七出之罪啊，自是赶紧腾位。”
朝颜听完笑了：“你为何如此有把握，朱五娘子会心悦杨廷耀？”
“闺阁女子何谈心悦与否？朱五娘子是朱夫人生下的第五个女儿，虽是嫡女，但前面已有四个姐姐，特别是她只比妾室生的庶长子晚几天出生，她这日子不好过的。我不过让二人接连偶遇几次，又恰巧被人瞧见。但我也不算算计她，毕竟她自己也抓住了杨家，杨家好歹也是富商，至少能保她锦衣玉食。杨廷耀如今连一儿半女都没有，她嫁过来只要生下嫡子，何愁过不好这日子。你莫怨我，你不在，朝掌柜不会帮我，我只得抓住所有能抓住的机会。”
“这般杨家可就攀上朱司马了。”
“所以我说，你莫怨我。”
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