公鸡刚打鸣，天还没亮，韦春喜就伸手推王猛的后背，催促：“孩子爹，快起来。”
王猛迷迷糊糊，问：“啥事啊？天还没亮呢，急什么？”
他转过身，搂住韦春喜，想亲热一下。
韦春喜又推他的胸膛，提醒道：“你今天要去醉仙酒楼当学徒，路远，你早点出发。你勤快，别人才不会嫌弃你，快起来！”
王猛坐起来，睡眼惺忪，脑袋不清醒，无可奈何。
韦春喜起床，烧火做饭，让王猛吃饱出门。
外面的雨停了，但道路泥泞。
王猛把裤脚扎起来，扎到膝盖上，免得泥浆把裤子弄脏。
同时，他穿旧鞋赶路，竹篓里带一双干净的鞋子去替换，免得店小二又嫌他脏。
虽然他是老板娘的姐夫，但他不敢摆架子，因为韦秋桂没给他这个脸面。
到达醉仙酒楼后，他在门口换上干净的鞋，把沾满泥的脏鞋子藏竹篓里。
店小二问：“你又来干啥？”
王猛露出讨好的笑容，道：“我找你们老板娘，我是她姐夫，说好了今天来学厨艺。”
“学厨艺？”店小二露出不相信的眼神，上下打量王猛，从头看到脚，又从脚看到头。
王猛被看得很不自在。
店小二是个势利眼，假笑道：“老板娘还没来呢。后厨是重要地方，外人不能随便进。”
王猛客客气气，微笑道：“我在门口等着。”
店小二挑剔，道：“你穿成这个样子，站门口，恐怕妨碍我们做生意。”
王猛好声好气，道：“那我站远些。”
他果然站远些。
店小二冷哼一声，一边擦桌子，一边嘀咕：“什么姐夫？昨天老板娘没让他进门坐，可见是个不入流的亲戚。”
王猛等了许久，才终于看见韦秋桂。
韦秋桂不是走路来的，而是坐轿子，由四个人抬着，抬到醉仙酒楼门口。
下轿子时，又有丫鬟帮她掀开门帘子，扶她出来。
王猛看见这架势，啧啧两声，暗忖：大财主的夫人，财大气粗啊。
他连忙跑过去，笑道：“秋桂，可算把你等来了。”
韦秋桂脸色不悦，假笑道：“姐夫，以后你喊我朱夫人更好。”
“行，朱夫人。”王猛顺从地答应，跟在她后面，走进醉仙酒楼。
韦秋桂一进门就把掌柜和店小二叫来，问东问西，不搭理王猛。
王猛站在旁边，从头到脚都尴尬。
过了一会儿，韦秋桂笑道：“姐夫，你瞧，我太忙了。”
王猛连忙附和：“是啊。”
他抬起手，擦一擦额头上的冷汗。
韦秋桂又吩咐道：“熊掌柜，这是我姐夫，名叫王猛，你安排一些轻松的活给他干吧。”
“请夫人放心。”熊掌柜毕恭毕敬地答应，然后安排王猛去洗菜。
洗菜、洗碗、擦地……
王猛忙得一刻也不得空，但都是打杂的活。
他暂时忍耐。
午后，他洗完碗了，跑去找韦秋桂，说道：“秋桂，我忙半天了，可惜没学到厨艺。下午能不能安排我去厨房帮忙？”
韦秋桂正在翻看账本，一听到“秋桂”两字，顿时脸色不悦，又提醒一遍：“姐夫，你以后叫我朱夫人，别再忘了。”
“是是是，朱夫人。”王猛满脸尴尬。
韦秋桂面无表情，目光还放在账本上，敷衍道：“明天再说吧，我家酒楼的生意高峰在傍晚和晚上，下午没什么生意，你家又远，不如早点回家去。”
王猛一听这话，气闷不已，但自己是在求别人，无可奈何，不敢发脾气，只能告辞离开。
走到门外，他又换上沾满泥的脏鞋子，把干净鞋子放进背篓里。
背篓里除了鞋子，没别的东西，一目了然。
他心里难受，憋得厉害，于是走到王俏儿的米豆腐摊，坐下诉苦。
这会子，米豆腐摊没生意，王俏儿正清闲，一边做针线活，一边耐心听王猛说。
听完后，王俏儿出主意，道：“依我看，不如让嫂子去学，看看韦秋桂敢不敢这样欺负她姐。”
毕竟是亲兄妹，得知王猛被欺负，王俏儿同仇敌忾。
王俏儿问：“哥，你在那里打杂，有工钱没？”
王猛叹气，道：“春喜说，没有工钱，一个铜板也没有。你看我这个背篓，里面只有我的鞋子。我给她白干活，啥好处也没得。”
王俏儿道：“这样不划算。明天，如果韦秋桂还让你打杂，你就别去了，让嫂子亲自去看看她妹妹是什么德性。”
王猛拍打大腿，唉声叹气，然后起身告辞。
王俏儿连忙打包两块米豆腐，追过去，塞王猛手里。
王猛感到不好意思，连忙推辞，道：“俏儿，我没拿东西给你，你怎么老送东西给我？我没那么厚的脸皮，不能收，你拿去卖钱。”
王俏儿道：“不是给你，是给奶奶吃的。我还想去买两块豆腐，但又怕你不等我。”
回家的路上，王猛看看手里打包的米豆腐，寒掉的心总算回暖一点。
——
韦春喜正坐在屋檐下剁红辣椒，辣得眼泪汪汪。
但为了做辣椒酱，她只能承受这辣气。
妞妞很乖，拿湿帕子给韦春喜擦眼泪。
突然看见王猛回来了，韦春喜迫不及待地问：“王大厨，今天学会什么招牌菜了？”
她眉眼含笑，满怀期待，等待丈夫跟她分享好事。
妞妞跑过去，抱住王猛，撒娇，小声问：“爹爹，买糖糖没？”
王猛把米豆腐递给妞妞，道：“没有糖糖，这是俏儿姑姑给的米豆腐，拿去厨房，用凉水浸泡。”
然后，他把背篓取下来，从里面拿出鞋子。
他暂时不想说别的话。
韦春喜着急，催促道：“到底学得怎么样？你说话呀！是不是人家大厨嫌你太笨？”
王猛冷嗤，往椅子上一坐，道：“你妹妹和掌柜安排我洗碗、洗菜、擦地，啥厨艺也没学到，我不想去了。”
韦春喜吃惊，然后感到难过，忽然又重新燃起希望，劝道：“人家是故意考验你，如果你勤快、老实，别人才肯教你。你再去两天试试，为了将来的好日子，你忍一忍，别打退堂鼓。”
王猛注视韦春喜的眼睛，不忍心让她失望，于是点头答应，心里却不开心，又说道：“你妹妹让我叫她朱夫人，不要再喊秋桂。”
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