刘秀一行扮作商队，悄然抵达真定。他望着城墙上飘扬的"刘"字大旗，轻声道："子颜，你看那旗杆上的乌鸦，是吉是凶？"
王霸眯眼望去："乌鸦食腐，怕是王郎那边..."
话音未落，远处尘土飞扬。只见一队华贵车驾疾驰而来，为首的正是刘林和邓晨。
"有意思。"刘秀嘴角微扬，"王郎派了丞相和天师，却不肯亲自来。"
与此同时，城楼上的刘杨捋着胡须，将这一切尽收眼底。他转身对身旁的儿子刘得道："看见了吗？一个是礼贤下士的龙，一个是目中无人的虫。这天下，迟早要变天啊。"
真定城的传舍坐落在城西，青砖灰瓦的院落虽不奢华，却也收拾得齐整。负责接待的管事姓陈，是个四十来岁的精瘦汉子，一双小眼睛滴溜溜转得极快，嘴角总挂着若有若无的笑——活像只成了精的黄鼠狼。
"哎哟，两位大人可算到了！"陈管事小跑着迎上来，腰弯得几乎要对折，"王爷特意吩咐，要给贵客安排最好的院子！"
刘林掸了掸锦袍上并不存在的灰尘，鼻孔里哼出一声："就这？连个迎客的乐师都没有？"
邓晨不动声色地打量着院落布局。作为穿越者，他早把《后汉书》翻烂了，自然知道这陈管事是刘杨心腹中的心腹——此人表面谄媚，实则最擅长从客人言行里套话。
“相爷，”邓晨故作神秘地压低声音，"您看那屋檐下的铜铃，摆的是北斗七星的格局。"他手指悄悄往东南角一指，"那边厢房窗口正对传舍大门，怕是有人日夜盯着呢。"
刘林闻言一惊，刚要发作，却被邓晨按住手腕："天机不可泄露。"说着从袖中摸出块龟甲，装模作样地掐算几下，”本天师方才起了一卦，此乃'潜龙在渊'之象，正合相爷眼下处境。"
陈管事眼睛一亮："这位就是邓天师吧？早听说您能通鬼神！"
"雕虫小技罢了。"邓晨捋须微笑，突然剧烈咳嗽起来，顺势把刘林往旁边一拽，低声道："快把金子给他！"
刘林这才想起行贿之事，连忙掏出沉甸甸的金锭。陈管事接过时手指一颤——这分量怕是足有十两！
"王爷最近..."陈管事把金子揣进袖袋，声音压得极低，"为老夫人头疼病犯愁呢。前日有个游方道士说，要治这病得用..."
"千年雪灵芝？"邓晨突然插话。
陈管事倒吸一口凉气："天师真乃神算！"
刘林却急得直搓手："这荒山野岭的，上哪找..."
"巧了！"邓晨一拍大腿，”本天师昨日夜观天象，见紫气聚于太行山巅——相爷，咱们不如..."
"不去！"刘林脸都绿了，"那鬼地方积雪三尺，本相..."
话未说完，隔壁院子突然传来爽朗的笑声。透过花墙，只见刘秀正亲手帮士卒卸鞍，有个小兵脚下一滑，他竟一个箭步扶住，惹得众人哄笑。
陈管事看得眼睛发直，邓晨趁机叹道："唉，有人礼贤下士，有人...罢了罢了，相爷且歇着，本天师去准备明日见王爷的贺礼。"
"等等！"刘林一把拽住邓晨，咬牙道："备马！本相亲自去采药！"
邓晨转身时嘴角微翘——鱼上钩了。他刚才分明看见，刘秀扶人的那只手上缠着纱布，隐约透着草药清香...
王霸蹲在墙角，手里攥着根枯草在地上画圈圈，活像个受气的小媳妇。他偷瞄了一眼正在整理书简的刘秀，终于憋不住嘟囔道："主公，咱们好歹是正儿八经的汉室宗亲，干嘛跟做贼似的？直接亮明身份不好吗？"
刘秀头也不抬，手指轻轻拂过竹简上的刻痕："子颜啊，你说这真定城里，现在最值钱的是什么？"
王霸眼睛一亮："那还用说！当然是刘杨手底下那十万——"
"错。"刘秀突然抬头，嘴角挂着意味深长的笑，"是刘杨的信任。"
院角的冯异闻言，手中擦拭的长剑"铮"地发出一声清鸣。这位向来沉默的将领忍不住插话："主公是说...刘杨在待价而沽？"
刘秀起身踱到窗前，望着远处王府的飞檐："十万大军算什么？当年王莽四十万大军不也败在昆阳？"他突然转身，衣袂带起一阵风，"刘杨缺的不是兵马钱粮，而是一个..."
"一个什么？"王霸急得抓耳挠腮。
"一个能让他半夜睡得着觉的理由。"刘秀眼中精光一闪。
这时院门"吱呀"一声，冯异像阵风似的卷了进来，手里还拎着个瑟瑟发抖的小厮："主公，逮到个偷听的！"
刘秀却笑了："这不是陈管事的外甥吗？来得正好。"他亲手给小厮整了整衣领，"回去告诉你舅舅，就说我刘秀问他——老夫人头疼病好些了吗？"
小厮惊得下巴都要掉下来："您、您怎么知道..."
王霸突然一拍脑门："我明白了！刘杨是个孝子！"
"还不止。"刘秀从怀中掏出一块绢帕，上面沾着些草药渣，"方才在城门，我故意撞了下给王府送药的丫鬟。"他捻起一撮药渣闻了闻，"川芎、白芷...都是治头风的常见药，说明老夫人这病..."
"久治不愈！"冯异脱口而出。
刘秀点点头，突然把药渣往地上一撒："备马！咱们去太行山！"
王霸差点咬到舌头："现、现在？那山上积雪足有三尺深！"
"所以才要现在去。"刘秀已经利落地束紧腰带，"等刘林那帮人反应过来，雪灵芝早被野兽啃光了。"
冯异突然单膝跪地："主公不可！万一遇上雪崩，那可不得了..."
"那就更好了。"刘秀眨眨眼，"你猜刘杨听说我为他母亲冒死采药，会怎么想？"
王霸张着嘴呆了半晌，突然蹦起来就往马厩跑："我这就去备马！主公这招太绝了！"
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