“薛姑娘请坐。”卿桓示意身边的内侍去马车外面巡卫。
马车内仅剩他们两人，薛嫣然犹豫了一瞬，才抬头打量着眼前的皇子。
薛嫣然对瑞王殿下的记忆还停留在总角之年。那时，父亲奉旨随宁老将军从边关回京，隆庆帝于宫中设宴嘉奖二人，一家人都沾了父亲的光，有幸参加如此规格的宫宴，父亲战功显赫获封一等侯，席间瑞王殿下亲自给父亲斟酒，自己当时还非常好奇，一个眼盲的皇子，如何能做到斟酒这种需要准头的事，是以，她凑到父亲跟前，伸长脖子去看。没想到，这个盲眼少年在内侍的小声提醒下，竟然完美的做到了，一时间她就更好奇了，于是，她大着胆子，拿起旁边一个酒杯递了过去：“我也要。”
童言无忌，原本僭越的举动被隆庆帝的一声大笑化解，还称她是将门虎女胆识过人，无需拘小节，此事便算揭过。
时隔多年，眼前的男子已由风华少年变成了翩翩公子，虽眼盲失了半分光泽，却不怒自威，让人油然而生一种压迫。
“近来风云多变，薛姑娘可好？”卿桓问。
“幸得殿下庇护，国公府上下匀安。”薛嫣然答道。
“如今政局不安，宁老将军和宁远皆不在府中，还靠薛姑娘里外操持，宁远将姑娘接来，本是为了护你周全，不想却让姑娘受时局所累，薛明义将军乃国之大士，若本王连他的女儿都护不住，还有何颜面去见宁老将军。”
“殿下高义，臣女叩谢。”薛嫣然欣然一礼。
“薛姑娘言重了。”卿桓伸手虚扶她，“眼下时局纷乱，姑娘先随我回宫，国公府其他人，本王俱将安排妥当。”
薛嫣然摇了摇头：“殿下也说时局紧迫，臣女入宫虽能得一时安稳，却不利于破局，不若让臣女在宫外，为殿下做接应。”
“不可。”卿桓立刻否定，“薛将军只剩姑娘一支血脉，你若有所闪失，要本王和宁远如何自处！”
“殿下，臣女之所以随宁老将军回京，就是为了给父亲报仇，现在未战先怯，我又有何颜面去叫宁老将军，宁家军就没有怕死之士。”薛嫣然激动起来。
如此言辞，卿桓也无法再劝说。
“既然如此，薛姑娘当以自身安危为重，切不可大意，本王会遣两名禁卫护姑娘左右，他二人也可做你我之间的传信。”
“谢殿下，不过，臣女还有一事相求。”
“薛姑娘请说。”
薛嫣然顿了顿，思忖片刻才开口：“臣女的丈夫女儿和妹妹还请殿下照拂。”
“这是自然。”卿桓承诺，“只不过本王有一事不明。”
“王爷请说。”
“宁远告诉本王，虽然与你丈夫只见过几面，不过你的丈夫看起来似乎不太像正常人，是否有隐疾？或许本王可以相助。”
“这……”薛嫣然犹豫了一刻，最终还是开口，“其实杜大哥不是我的丈夫，他是三年前我养父救下的一个猎户，因狩猎时伤了头部，失了记忆有些呆滞，只不过不太严重。我的妹妹是养父的女儿，五年前因丈夫去世得了痴症，莲儿是妹妹的女儿，妹妹无法扶养孩子，我便将孩子养在自己名下，为了让孩子不被村里人歧视，我和杜大哥就以夫妻相称。两年前养父去世，他只剩这点血脉，我定要报答他十年前在清峡关的救命之恩和养育之恩。”
“原来如此，薛姑娘重情重义，薛将军泉下有知也会以你为荣。”卿桓虽派人查过薛嫣然，可听当事人如此清晰的讲来龙去脉，听着还是震惊的，薛嫣然宁愿搭上自己的名节和终身幸福也要报恩，乃真君子所为。
“殿下过誉，他们就拜托殿下了。”薛嫣然深深一礼。
“你放心，有本王，定不会让宵小伤他们分毫。”卿桓郑重许诺。
薛嫣然再次谢过，与卿桓道别，利落的闪身进了国公府。
卿桓随后吩咐身边的伺人，将薛嫣然提及的那些人，转移到安全的地方安顿好，着专人看护，让薛嫣然无后顾之忧。
卿桓回宫后，宁远刚得到消息便遣人来问薛嫣然，得知薛嫣然并未跟随卿桓回宫后，夜里便躲开耳目去了明澜宫。
明澜宫是瑞王的寝宫，依祖制，成年皇子本该出宫开府，可瑞王目盲又深得帝心，是以将他留在宫内，隆庆帝把前朝中远离后宫的清晏殿改造后赐名明澜宫，给了瑞王做寝宫，而宫外的瑞王府因主人不常住，便形同虚设。
“瑞王殿下。”宁远见到卿桓，行了简礼。
“宁远来了。”卿桓示意内侍招待。
“薛姑娘……”
宁远刚想问就被卿桓打断。
“你且放心，薛姑娘一切安好。”而后又把薛嫣然的想法说与宁远听，直夸她大义。
“如此，我也多说无益了。”宁远无可奈何，“还请殿下多多照拂薛姑娘。”
“本王定会护她周全。”卿桓承诺，“况且薛姑娘机敏，她在宫外活动，也是咱们的照应。”
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