“苦修士？”查德维克说，“还是素食主义者？”
“我称之为更高标准的空想主义者。”
查德维克有点纳罕地露出一丝微笑。“李，”他含蓄地说，“你了解我的家族历史，还有在这类话题上我的立场和我父母很不一样……”
“我知道。可是查德，仅限今晚我恳请你收起那颗温厚善良的同情之心。我之所以要加上‘更高标准’是有原因的。”
“我以为更高标准的意思是要带来更高的福祉。”
“同时也带来更多的失败。我们历史上的那些案例，尽管未能成就真正的功业，至少也有可以尝试实践的余地。可如果再奢想更高的福祉，比方说，令所有孩童都免遭夭折，所有产妇都免受生育之苦，所有劳动都安全无虞……任何具备时代常识的人都明白这类设想无法在实践中获得成功，因而大部分人不会为此而产生深度的苦恼，就像不会为必须饮水苦恼——然而，如我所说的过敏症患者，他们对‘纯洁环境’的要求已超出了我们的客观条件所能达到的极限，因此他们将持续感到痛苦。这种对于自身生存环境的不满意，查德，漠不关心者可以轻蔑地斥之为‘娇气’或‘敏感’，但它绝不因此而被抹去，并且在我们的世界几乎是无解的。”
“那在你看来这种人该怎么办呢，李？他们难道都活不下去了吗？”
“我认为他们会转向私人的小世界。查德，这点他们和你并没有不同，当你在事业上失意的时候不会想着投奔家庭的怀抱吗？他们也会试图完成另一种更私人化的实践，成为离群索居的孤癖者或愤世嫉俗者，在自己的私人小世界里开辟净土，尽量过上一种符合自己道德需求的生活——有些人可以做到，有些人则失败了。”
“失败的人呢？他们接下来做什么？”
“我不能定论。”
“在你已经做了这么多定论以后？”
“这些都只是我的私人观点。”客人难得谦虚地说，“基于已有的事实尝试给出一种理论解释，我们的大部分经济学模型都是这样建立的，可是说到用理论去预测未来……现实生活永远比理论更复杂，不仅仅是观念，还有个性、经历、能力……我不能断言接下来会发生什么。”
“可我知道。”查德维克说，他深深看着自己的故友，脸上的笑容里带着忧伤，“他们会想要自我了断，就像我的叔叔……”
“可你叔叔是个非常仁慈的人。在这桩令人难过的悲剧上，我始终认为他的个性因素比观念因素更重。可是查德，如果有这样一个人，他和你叔叔具有相似的不符合时代客观条件的观念，与此同时还有着更激烈的个性、更特殊的经历、更危险的能力……”
“能危险到哪里去呢？”查德威克不由问道，“一个人，连让自己的生活变满意都做不到，还能够威胁到谁？如果他真是那样一个过敏症患者，连世上已有的悲剧都不忍看，难道还会自己端着枪走进小学吗？”
“你现在是想要为你叔叔辩护，查德，我理解你的心情。但我们现在谈论的是一个非常特殊的案例。他比你叔叔多了一种更可怕的选择。”
“什么选择？”
客人仍然盯着鹿角。她那洁白、怪异、平滑得看不见毛孔的脸颊就像在给她说出来的话当注脚。“伟力。”她简洁地说，“无穷之力。”
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