孔明入营交令，周瑜出帐相迎，揖礼贺曰：“先生神算，瑜诚敬服。”孔明回礼曰：“诡诈小计，不足为奇。”周瑜请孔明入帐，与文武共饮以贺。周瑜曰：“吴侯遣使，催我进兵，瑜，未有良策，愿先生教我。”孔明曰：“亮乃疏懒之人，安有良策？”周瑜曰：“前观操军水寨，甚是严整，不宜强攻，瑜思得一计，不知可否，请先生一决。”孔明曰：“都督勿言，亮亦有一计，你我各自书于手掌，看相同否？”周瑜大喜，命取笔砚。二人各自飞毫掌中，放下竹管，周瑜、孔明相倾出掌，两掌之中，同为一个“火”字，二人相视，开怀大笑。周瑜曰：“既是你我所见相同，更无疑也，还请勿泄。”孔明曰：“两家公事，岂有泄漏之理？以亮所料，曹操虽连中你我之计，今次，依然教他难逃此策。”宴罢席散，众文武皆不知何计。
曹操连连中计，心情郁闷，愁坐大帐。荀攸来献计曰：“东吴有大江相隔，消息难通，又有周瑜、诸葛亮用计，诚难破之。不如使人往江南诈降，以通军情，方可图之。”操喜曰：“公达之言，正合我意，以你所料，谁人可行此计？”荀攸曰：“蔡瑁被诛，其族弟蔡中、蔡和现为副将，丞相以恩结之，差其诈降，周瑜必不见疑。”操用其计。当夜，唤二人来帐，吩咐曰：“你二人引些许军兵，往江南诈降，但有军情，差人密报，事成之后，重加封赏，勿怀二心。”蔡中、蔡和曰：“我等妻子皆在荆州，安敢不忠？丞相勿忧，我二人誓取周瑜、诸葛亮首级，献于阶下！”操大喜，厚赏之。
次日，二蔡引五百军兵，驾船数只望江南来降。周瑜闻报，即命人唤入大帐。二人哭拜阶下曰：“蔡瑁无罪，被操斩杀，我二人发誓为兄报仇，故来投顺，愿为前部，以死效命！”周瑜大喜，即命二人为偏将，归前部甘宁麾下。蔡中、蔡和拜谢出帐，以为周瑜中计。周瑜唤来甘宁，密嘱曰：“二蔡未带家小，非真降也，乃曹操派来之奸细。我今将计就计，用他通报消息，你殷勤相待，小心提防，出兵之日，先斩此二人祭旗！”甘宁领命而去。
鲁肃闻听此事，至大帐谓周瑜曰：“蔡中、蔡和来降，多半是诈，不可留用。”周瑜忽怒曰：“曹操斩杀蔡瑁，他二人为报仇来降，何诈之有？若似你多疑，安能容天下之士乎？”鲁肃颇感意外，未敢多言，遂出了大帐来告孔明。孔明笑而不语。鲁肃曰：“先生何故笑耶？”孔明曰：“亮笑子敬，不识公瑾之计耳。大江相隔，细作往来极其不便，曹操使蔡中、蔡和诈降，刺探江南军情，公瑾将计就计，亦用他二人通报消息，正所谓兵不厌诈。子敬不识周郎之谋，竟然前去劝阻，岂不可笑哉？”鲁肃如梦方醒，大喜。
时已三更，江南大帐烛火通明。周瑜轻迈虎步，正思破操之计，忽，老将黄盖入见。周瑜曰：“公覆深夜至此，必有良策教我。”黄盖曰：“操众我寡，不能力克，何不用火攻之？”周瑜惊曰：“何人教公覆此计？”黄盖曰：“此乃自见，非他人所教。”周瑜曰：“不瞒公覆，我正欲用火攻之计。然，欲用火攻，必近操寨，欲近操寨，必用诈降，我正思虑，谁人可当此任。”黄盖抱拳曰：“盖，愿行此计！”周瑜曰：“老将军，若行此计，必受皮肉之苦。”黄盖慨然曰：“盖受我主三世厚恩，虽肝脑涂地，亦无怨也！”周瑜拜谢曰：“公覆愿行此计，乃江东万幸也！”黄盖曰：“都督宽怀，放心行计！”言罢，拜辞而出。
次日，周瑜聚将升帐，孔明亦在座。周瑜曰：“曹操引百万之众，连寨三百里，非一日可破，今令诸将各领三个月粮草，以备御敌。”话音方落，黄盖忽高声曰：“莫说三个月，即使领上三年粮草，亦不济事，若能破操便破，如若不能，当听张子布之言，弃甲倒戈，面北而降。”周瑜勃然怒曰：“主公有命，敢有言降者立斩！今两军相持之际，你敢出此降言，若不斩你，何肃军纪？左右，将黄盖推出帐外，斩讫来报！”黄盖大怒骂曰：“周郎小儿！我自随破虏将军，纵横天下，已历三世，你敢斩老夫？”周瑜大怒，喝令速斩。甘宁忙上前求曰：“公覆乃东吴老臣，请都督宽恕。”周瑜喝曰：“你安敢多言，乱我军法！”遂叱武士，将甘宁乱棒打出。众将齐跪地求曰：“黄盖罪固当斩，然强敌在前，自斩大将，于军不利，不如权且记下死罪，待破操后，斩之不迟。”周瑜盛怒难消，众将苦苦哀求。周瑜曰：“若不看众将之面，定斩不饶，左右与我拖下，打一百背杖！”众将再求减免，周瑜推翻几案，喝令行杖。武士一拥而上，将黄盖剥甲去盔，拖翻在地。直打到五十背杖，黄盖皮开肉绽，昏死不醒。众将又跪地求曰：“若再行杖，老将军命必休矣！”周瑜起身，指盖喝曰：“黄盖！还敢小觑我乎？且寄下五十军杖，再有怠慢，二罪并罚！”恨恨然，甩袖转入内帐。众人忙将黄公覆抬归本寨。
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