皇帝一愣，这话十分刺耳，却隐约有些道理。甚至在短暂的瞬间，他怀疑是不是自己哪里做错了。
不过这念头挥之即散。
沈鉴之流在他眼中不过蝼蚁耳，决不会懂那些宏伟的思虑。
于是皇帝宽容的说道：“算了，朕本来也不是找你商量如何治国的。朕另有任务要交给你。”
沈鉴转过身：“是。”
皇帝沉思片刻道：“郑和的宝船已经下过三次西洋了，今年朕准备让他第四次出海，这回你也跟去。”
沈鉴心中不由得暗暗一惊。
要知道，出访西洋乃是永乐朝最大的盛举，每次出动大小船只上百余艘，带甲之士万余人。用以交换、赏赐的珠宝器物更是堆积如山。
西洋诸国见此，莫不臣服。
有人说朱棣拥有一半蒙古血统，时常表现出对开疆拓土的渴望。出访西洋不过是把马变成船，将弓箭换作金银，目的是让帝国的版图拓展到大海彼端。
还有人说，皇帝如此大费周折不过是为了一个人。
当年燕军气势汹汹的闯进南京后，满朝公卿都被捉住，却唯独少了建文帝。有人说他遁入空门，有人说他躲进深山，可更多的证据表明这位皇帝逃到了海外。更糟糕的是，那方从秦始皇手中流传下来的传国玉玺还在他手里。有了玉玺，建文帝随时可以卷土重来。
人们说他成了朱棣的一块心病。
朱棣动用两万精锐之师，目的就是将侄子朱允炆捉回来。
沈鉴不知哪个才是朱棣的真实意图，于是问道：“敢问陛下让微臣调查什么？”
皇帝似乎能看穿他的心思，笑道：“你以为朕会让你找朱允炆吗？沈鉴，你把朕想得太小了。”
他自负的说道：“朱允炆毫不足虑。就算他回来又能怎样，天下人还有几个愿意奉他当皇帝的？朕的忧虑不在他，而在‘天命人’。”
沈鉴失声道：“天命人？”
皇帝撇了他一眼道：“没错。朕可以不畏人言，却不能不信天命。你看看大元，当年何等威风，把蓝天下每一寸土地都变成了蒙古人的草场。但天命不在时，一个和尚都能将他推翻。你说这天命可不可怕？”
沈鉴默而不语，皇帝继续道：“迁都在即，天命人的谣言在这个节骨眼儿上越传越凶。此事绝非偶然，全国发生的几十起叛乱根源无一例外的指向海外。沈鉴，朕让你捉那些冒牌的天命人，也有考校你的意思在里边。这次朕要你把正主儿带回来。”
沈鉴低声道：“莫非陛下要逆天改命？”
朱棣冷冷道：“你错了，这本就是朕的天命。”
“臣，遵旨。”
从行宫出来时，沈鉴再次成为了钦使，和赵铁牛转而奔南京而去。
这是大明第四次出海，人数总计两万七千有余，为历次之最，光是集结就用了三个月。沈鉴在南京龙船厂旁住下，潜心研习海外风俗。
转眼严冬已逝，东海边春流初生，正是扬帆之时。
这一日，沈鉴和铁牛来到昆山点兵台。但见正中的旗舰长约数十丈，仿佛一座海岛，几乎可把泰山装下。千人之众在船上来来往往，居然毫不显得拥挤。高耸入云的桅杆顶端缚一面杏黄色大旗，鲜红的明字在青空中翻滚，引得无数海鸟盘旋围绕。
往两边看，数百舰船向两边延伸开去，一眼望不到尽头。海浪涌起，舰队纹丝不动，就像礁石般稳当。
气势如此恢宏的舰队，不说后无来者，可绝对是盛况空前了。
铁牛只看得两眼发直，不禁咋舌道：“造这么支舰队得花多少银子啊？”
沈鉴道：“花了多少钱我不清楚，不过倒是听说南方有一半儿树木都被砍光了。”
背后忽然有人说道：“此言差矣。树木生长于深山老林，何时能见识大海的辽阔？与船队出行，应该是它们莫大的荣幸。”
两人回头，但见一个文官模样的人：“见过二位大人，在下哈志诚，是你们的通事。”
沈鉴问道：“哈先生是回回？”
哈志诚道：“正是。在下除了阿拉伯语外还通晓南洋七八种方言，可确保二位在海外畅行无阻。另外……”
他压低声音：“我还负责联络密探和情报工作。”
沈鉴道：“大明在海外还有密探？”
哈志诚道：“自然。大明的情报网这些年来一直在发挥作用。永乐二年帖木儿帝国东征，咱们的探子在第一时间便发出预警。这场战争虽然因为帖木儿本人暴毙而免于爆发，可密探的情报仍得到了朝廷的肯定。”
沈鉴问道：“那这次海外行动有什么消息吗？”
哈志诚看了看左右，附耳道：“密探飞鸽传书，已有天命人的下落，只等大人您亲自查验……”
这时四周礼炮齐发，两位宦官在一众将士的簇拥下缓步登上高台。正中央者身材魁伟，方面大耳，自然是三宝太监郑和；他身旁的乃是副使王景弘。
郑和焚香祷告后宣读圣旨，宣布第四次远航开始，众将士想着海外种种风光，不禁群情激奋齐声欢呼。
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