苏以慈一挑眉毛：“怎么，有证据了？刺驾和袭杀楚国使者的，真是火拔支毕？”
“人都死了个干净，难道要去阎王殿里问个究竟？楚王急着要个答复，可汗又亲书致歉。燕楚皆是我大梁合盟，你让朕怎么办？”
“和稀泥呗。”苏以慈一眨眼睛，“不管怎么说，火拔支毕他们主战派的心思到底是落了空。这哑巴亏我们就算吃了，边境也不会再有战火。只是他未必、甘心，会就此罢手。如果燕国、阿史那一族镇不住他，那么早晚，和燕国的这场恶战，还是得打起来。”
戚亘听她这样说，却是叫苦连天：“黔中道急着拨款救急，连京郊也是一塌糊涂。去年这天灾本就要榨干国库，加上军费……”
“周府尹昧的那几万万两吐不出来了？”
皇帝只是叹息。
贞御女无罪开释，周庵清清白白。他自然没机会知道周家家私几何，更不敢想京兆尹尚且如此，那吕尝府上、范姓田仓里还会有多少余粮？杨珣落马，其下贪官污吏为求自保、贿赂朝中几大姓的只怕就有黔中道赋税总和，再加上经年的囤积，放出去的阎王债……国库吃紧，他世家做大，天下哪有这样的道理？
可现下、却还不是计较这些的时候。他得等，得忍，等到荣王先沉不住气，与世家鱼死网破——若非如此，他去年年中便不会力排众议，非要将在外守陵的皇兄开赦回京，再许他参政议事，一切待遇封赏如常。所以他该当得忍，他现下仍旧在忍，即使在面对着苏以慈这贴身军师：
“国朝经不起风浪。不可无端揣测，引得朝臣互相参奏。荣王那日在殿上慷慨陈词、一桩接一桩……朕已听够了。”
凭几上，推来一只茶盏，而后是滚沸的热茶、飞流而下。
“陛下累了。”苏以慈难得温顺一回，献茶时却并不看他，“该喝杯茶，清清火……无论做什么事，总得有个限度不是。”
怪哉，这寻常关切体贴之言落在戚亘耳中，却偏偏要变个味道：临朝理政夙兴夜寐，怎么听怎么像巫山云雨心动神疲。戚亘将那茶水一泼，登时大为光火：
“污言秽语……苏以慈你心术不正、诽谤皇帝，论罪当诛！”
“妾当诛，妾该死，妾惹陛下生气……还惹陛下……吃、醋。”
冷不防地、她凑到皇帝耳畔，吃吃笑着、要将那最后两个字音咬得清脆而娇俏。回身再拿了《秋虫集》，活像是有意要戏耍皇帝似的，苏以慈几步便跑掉。凭几上她添的那株灯火被风扑灭了，戚亘望着她那大步流星的洒沓背影，摩挲着茶盏不觉坐了很久。
很久。
其后一连几日，皇帝不曾诏幸露华殿。后宫诸人的日子一样寻常地过，倒是年轻帝王快要憋闷出毛病来：他已做足了姿态，只等苏以慈乖乖上门示好，人却不解风情，改去驯马场成日的撒欢——这算什么话！如不是因她宜昭容不待见露华殿……
戚亘实在将苏以慈临别那句“吃醋”听反了来。
是她宜昭容、在吃馨妃的醋，连带不喜林家姐妹，所以不安于室；抑或她恼恨林怀敏害死龙嗣却逃脱责罚，连带不喜良宝林，再顺带脚迁怒馨妃，所以东游西逛向来都避露华殿而行。“亏您还是在兴明宫里长大的。”若是被苏以慈听到，她必定这般嗤笑，“令熙宫在露华殿以北，中轴线边上，我这几日逛御花园也好、来前朝也罢，或是去驯马场，哪样都无需经过露华殿——哪里是存了什么心思，看她馨妃不顺眼？”
但皇帝依旧一厢情愿——却当然不会宣之于口，更不会望眼欲穿、等着那男人堆里长大的将门虎女自己开窍。赶巧咸和宫孙美人在这时节来问安：孙定这独女入了趟审身堂，是愈发热情如火、却温婉乖巧，最能抚平他求而不得那满心焦躁。他也的确想念母亲曾居住的咸和宫。
而去咸和宫、总免不了得路过令熙宫的正门。
所以孙美人一朝得幸，几与倾国倾尘的馨妃娘娘平分秋色。咸和宫更是忙碌起来，迎来送往熙熙攘攘，站在西面开益阁三层楼上，看得更是清清楚楚。
桃灼忙里偷闲，总要凭栏望个不住。
夏姑姑曾经冷眼瞧见，却不说什么，回头只没日没夜给她派活。今儿个是将阁内里里外外连带小密室全数清扫一边；明儿又让人掸去书阁飞灰；后天太阳正好，将一楼放久了的蒙书拿出去晒晒；大后天落了雨，按吸湿的方子配了药盒、每间樟木柜下层都整齐摆好。白天得为共事的宫女姐姐端茶递水，夜来得为夏姑姑守夜扇凉。连那俩宫女姐姐私下都嘀咕，说自从出宫见了一回荣王，如今夏姑姑也摆起威风、和以前无为而治时大不一样。桃灼听了愈发心下带气，却半分不显在面上，做活只管愈加勤谨，侍奉只管愈加虔诚。夏姑姑看在眼里，却从不说什么，只在某个清晨望见她跪坐床畔昏昏欲睡的模样时，浅浅叹了声气。
桃灼却立时醒了。
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