金陵东城的夜色被撕得粉碎。
白莲教徒像决堤的洪水漫过街巷，武库抢来的刀枪在火光中泛着冷光。
那些缠在臂上的白布条，此刻成了最刺眼的战旗。
"白莲净世"的吼声混着铜锣的脆响，在焦热的空气中不断炸开。
火光映红了半边夜空，浓烟从被点燃的衙署升起，混着血腥味在街巷间弥漫。
锦衣卫的残兵败将退守到几条主要街道，试图组织起防线。
但面对狂热的白莲教徒，这些平日里作威作福的缇骑早已失了方寸。
一个锦衣卫百户刚举起绣春刀，就被三把粪叉同时捅穿胸膛。
五城兵马司的巡丁更是不堪一击。
这些平日里只会敲诈商贩的差役，此刻要么抱头鼠窜，要么跪地求饶。
有人慌乱中脱了号衣想混入百姓中逃命，却被认出后活活打死在巷口。
街道上到处都是奔逃的百姓。
商铺被砸开，货物散落一地。几个白莲教徒正把税吏绑在柱子上，用烧红的烙铁在他脸上烙下"贪"字。
更远处的粮仓已被打开，陈年的谷粒混着血水在地上铺了厚厚一层。
"真空家乡！无生老母！"
狂热的呼喊声中，一队白莲教精锐在周世清率领下，正向内城方向推进。
他们身后，是更多手持农具、菜刀的普通信众。
这些人的眼睛都红得像炭火，仿佛要把积压了几十年的苦楚一次性烧干净。
东城兵马司的衙门已被攻占，象征官府的牌匾被拆下当柴烧。
几个白莲教香主正在清点缴获的兵器，而他们的"龙华帝王"刘天绪，则换上白莲黄袍站在高处望着火光冲天的金陵东城区，眼中闪烁着野心的光芒。
整座东城，此刻已完全沦陷在白莲教的狂热浪潮之中。
官府的权威在这里荡然无存，取而代之的是血腥的复仇与混乱的狂欢。
子时已过，金陵皇宫内灯火通明。
锦衣卫和羽林卫层层布防，五步一岗，十步一哨，连只野猫都钻不进去。
偏殿里，东厂大太监黄景和兵部左侍郎曾仲涵跪伏在青砖地上，额头抵得发疼。
殿外时不时传来急促的脚步声和甲片碰撞的声响，像是一把钝刀在人心上反复刮擦。
"黄景！"
小皇帝曹祯猛地一掀御案，奏折哗啦啦散了一地。
他抓起御笔狠狠砸过去，笔尖的朱砂墨溅在黄景脸上，活像一道血痕。
“你手底下那些锦衣卫是吃干饭的？！数万白莲教妖人，就这么悄没声地摸到朕的眼皮子底下了？！”
黄景的额头死死贴着地砖，声音发颤：“奴婢……万死难辞其咎……”
曾仲涵见状，连忙叩首道：“陛下，眼下最要紧的是调禁军平叛！白莲教已占了东城武库，裹挟乱民数万，再拖下去，只怕……”
他说得急切，心里却满是苦涩。
五城兵马司那几千号巡丁，平日里勒索商贩倒是一把好手，真碰上刀枪见血的阵仗，跑得比兔子还快。
更讽刺的是，朝廷兵部，名义上管着天下兵马，可此刻竟连一队兵都调不动——大魏祖制森严，禁军调动，非天子手谕不可！
曹祯深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他转身看向悬挂的京城布防图，沉声道：“传旨！调东郊大营两万禁军即刻入城，命英国公张维统领平叛——三日之内，朕要看到白莲教妖首的脑袋挂在城门上！”
"慢——"
一道清冷的女声从殿外传来。
盛安太后扶着宫女的手缓步入内，素白的裙裾扫过金砖地面，发出细微的沙沙声。
黄景和曾仲涵立刻伏地叩首，额头紧贴冰凉的地砖。
"免礼。"太后抬了抬手，"曾侍郎兵部事务繁忙，先退下吧。"
曾仲涵如蒙大赦，连忙告退。
虽然不明白已经退居幕后的太后为何突然现身，但皇家之事，他一个外臣离得越远越好。
"母后，"曹祯压下心头疑惑，"夜已深了，您..."
太后没有答话，只是轻轻摆手。
殿内侍立的太监宫女立刻鱼贯而出。
黄景刚要跟着退下，却听见太后淡淡道："你留下。"
待殿门紧闭，只剩黄景和太后心腹雨化田时，太后才缓缓开口："调兵可以，但不能只调东郊大营。
东南西北四大营各出五千精锐，仍由英国公挂帅——但不必亲临前线，让他入宫在内阁坐镇指挥，无旨不得出宫。
前线军务，交由副将统领。"
她转向黄景："你暂卸锦衣卫提督之权，让你干爹替你除除草。"
顿了顿，又道，"你带羽林卫、金吾卫守住功臣坊和官廊，一只苍蝇都不许进出。"
"奴婢明白，定当盯紧这些人。"
黄景额头沁出细汗，又朝雨化田深深一揖，这才躬身退出。
殿门在身后关上的瞬间，黄景的后背已经湿透。
他太明白"除草"二字的分量了。
这次白莲教作乱，锦衣卫竟毫无预警——说明这条看门狗不仅打盹，连鼻子都失灵了。
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