萨摩城的黑烟升上天空时，三百里外的德川家康正从噩梦中惊醒。
他猛地坐起身，铠甲内衬的丝绸小袖已被冷汗浸透。营帐外传来急促的马蹄声和士兵的叫喊，火把的光亮透过帐布，在他脸上投下摇晃的阴影。
"主公！"
本多忠胜掀开帐帘，铁甲上沾着新鲜的血迹，"明军已经拿下南九州了！"
德川家康的瞳孔骤然收缩。六十岁的老将动作却比年轻人更敏捷，他赤脚踩上榻榻米，冰凉从脚底直窜天灵盖。
"赤备队集合了吗？"
"已在帐外候命。"
"传令全军各自为战。"德川家康边说边套上战靴，手指异常稳定地系紧绳结，"我们即刻北行。"
本多忠胜僵在原地："主公是说...撤退？"
"是逃命。"
德川家康纠正道，从枕下抽出两把短铳塞入腰带。
"去虾夷。"
当德川家康跨上战马时，他回头望了一眼大营。
"走！"他猛夹马腹。
六百赤备骑兵如一道红色激流冲出营寨东门。这支德川家最精锐的部队此刻抛弃了所有荣耀，马鞍两侧挂的不是首级袋而是干粮包。德川家康跑在队伍中央，耳边尽是马蹄敲打冻土的闷响。
黎明时分，他们在筑后川畔短暂休整。
"主公，后面追上来了！"榊原康政指着来路。尘土中，约四百骑兵正向他们奔来，旌旗杂乱无章。
德川家康眯起眼睛："是锅岛和立花的残部。"
他注意到这些骑兵马鞍上鼓鼓囊囊的包袱，嘴角泛起冷笑。都是聪明人，知道逃命时该带什么。
"要收容他们吗？"本多忠胜请示道。
"当然。"德川家康接过侍从递来的冷水，一饮而尽，"告诉他们，跟不上队伍的会被抛弃。"
当这支千人骑兵队再次启程时，德川家康听到了身后传来的惨叫。没有马匹的足轻们终于徒步追到了河边，却被尾随而至的溃军骑兵砍瓜切菜般屠戮。
只为了逃生的那一口干粮！
一个年轻的武士跪在河滩上，朝着他们离去的方向高举家传太刀，下一秒就被溃军的武士刀削去了头颅。
德川家康转回头，面不改色。马背上的行囊里装着从大营带出的三样东西：一包金盘、一幅虾夷地图，以及那块象征德川家族的金印。
第五天夜里，他们在出羽国的山林中扎营。篝火旁，德川家康正用小刀削着一块木头。
"主公刻的是什么？"本多忠胜递来烤热的饭团。
德川家康举起木块，火光中隐约可见是个粗糙的虾夷地形。"新领地。"他咬了口饭团，冷饭在口中结成硬块，"九州已经完了。"
"陈子龙真的会..."
"他会屠光每一个反抗的人。"
德川家康打断道，"萨摩、肥前、日向，现在轮到丰前了。"他忽然冷笑，"丰臣秀次那个蠢货，现在应该正被明军追得屁滚尿流吧？"
本多忠胜欲言又止。火光映照下，主公眼中闪烁的不再是往日的沉稳，而是一种近乎狂热的求生欲。
"忠胜，你记得武田信玄怎么死的吗？"德川家康突然问。
"病死在军中..."
"错！"德川家康猛地捏碎饭团，"是死在'武士的荣誉'上！如果当年他肯退兵养兵，现在坐在江户城里的就该是他！"
木柴噼啪作响，德川家康的脸在火光中忽明忽暗："活着才是胜利。死了的狮子不如活着的野狗。"
第十三天，他们渡过津轻海峡时遭遇风暴。三艘小船瞬间被浪涛吞噬，近百名赤备骑兵连人带马葬身海底。
德川家康乘坐的关船在惊涛骇浪中剧烈摇晃。他死死抓住船舷，咸涩的海水一次次拍在脸上。当船身又一次被巨浪抛起时，他看见不远处一艘渡边家的安宅船正在下沉，船头的金葫芦旗帜被海水吞没。
"是渡边大名旗印！"榊原康政惊呼。
德川家康别过脸去。风暴中隐约传来落水者的呼救声，但他知道，这些逃命的蠢货注定到不了虾夷。
当虾夷的雪山轮廓终于出现在海平线上时，德川家康的千人骑兵队只剩七百余人。他们登陆的地方是一片无名海滩，身后是波涛汹涌的大海，面前是白雪皑皑的群山。
"主公，接下来..."本多忠胜的胡须上结满冰晶。
德川家康解下佩刀——那把象征德川家权威的"日光一文字"，猛地插在雪地上："在这里，没有德川家康。"他环视身边的家臣们，声音比北海道的寒风更冷，"只有活下来的松平元信。"
雪花飘落在那把名刀上，很快积了薄薄一层。七百残兵默默摘下家纹旗指物，有人开始低声啜泣。
德川家康却笑了。他望向远方白雪覆盖的松林，那里没有明军的铁骑，没有铺天盖地的红夷大炮。只有生存的机会。
"走。"
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