上一回咱们说到，在库尔斯克突出部的北翼，莫德尔元帅的第九集团军，一头撞在了罗科索夫斯基那由地雷、壕沟和钢铁意志共同构筑的“死亡迷宫”上，寸步难行。而在南翼，曼施坦因元帅的南方集团军群，则像一把烧红的尖刀，虽然也遭遇了顽强的抵抗，但依旧在瓦图京的沃罗涅日方面军防线上，撕开了一道深可见骨的口子。
到1943年7月11日，整个库尔斯克战役的焦点，都开始向着南翼一个名不见经传的小镇——普罗霍罗夫卡——聚集。德军最精锐的党卫军第2装甲军，已经逼近了这里。而他们对面，一支庞大的、由钢铁组成的“红色雪崩”，苏联第5近卫坦克集团军，也正日夜兼程地赶来。
一场人类战争史上规模最大、也是最血腥的坦克集群对决，即将在这片原本宁静的、开满了向日葵的俄罗斯黑土地上，拉开它钢铁的、充满了血与火的序幕。
7月10日至11日的两天里，普罗霍罗夫卡的上空，充满了山雨欲来风满楼的压抑气息。
豪塞尔上将指挥的党卫军第2装甲军，以其下辖的“帝国”师、“骷髅”师和“警卫旗队”师为三支无坚不摧的矛头，已经成功突破了苏军的两道主防线，兵锋直指普罗霍罗夫卡西南的普塞尔河西岸。在德军的作战地图上，只要再向前推进不到20公里，他们就能切断库尔斯克通往后方的重要铁路，完成对突出部南翼的战略包抄。
苏军最高统帅部，也敏锐地意识到了危险的临近。他们判断，普罗霍罗夫卡，将是德军突破其整个纵深防御体系的最后、也是最关键的“节骨眼”。一旦这里失守，后果不堪设想。
一道十万火急的命令，从莫斯科发出，直达草原方面军司令伊万·科涅夫的大本营：立刻调动第5近卫坦克集团军，全速开进普罗霍罗夫卡地区，不惜一切代价，挡住德国人的进攻！
于是，一场与时间的赛跑，在普罗霍罗夫卡的东西两侧，同时上演。
德军的坦克和装甲掷弹兵们，正在巩固着刚刚占领的阵地，补充着弹药和燃料，准备发起最后一击。而苏军第5近卫坦克集团军的近900辆坦克和自行火炮，则卷起漫天的烟尘，从后方的草原深处，日夜兼程地向着这片命运的战场集结。
战场的地形，对即将到来的这场大决战，也产生了微妙的影响。普罗霍罗夫卡地区，并非一马平川的开阔地，而是一片由起伏的丘陵、纵横的沟壑、以及星罗棋布的小村庄和农场所组成的复杂地带。这片狭长的谷地，极大地限制了大规模装甲部队的展开，使得双方都无法从容地部署兵力，但也为伏击和近战，提供了绝佳的舞台。
夜幕降临，双方的侦察部队，像幽灵一样，在各自的阵地前沿，进行着最后的、也是最致命的“窥探”。德军的侦察兵发现，大量的苏军坦克，正在向普罗霍罗夫卡地区集结。而苏军侦察兵带回的情报，则更是让苏军指挥官们，倒吸了一口凉气。
一名苏军侦察兵在报告中，用紧张的语气描述道：“在敌人的阵地上，我们发现了大量的‘虎’式重型坦克！”
这个情报，其实是一个巨大的误判。当时，德军在南线装备的“虎”式坦克，数量并不多。但他们装备了大量的、经过现代化改装的四号坦克。这些四号坦克，换装了威力巨大的长身管75毫米主炮，并在炮塔和车身两侧，加挂了一圈被称为“舒尔茨”的附加装甲，主要用于防御苏军的反坦克步枪和聚能装药弹头。这些附加装甲，使得四号坦克从远处看去，轮廓比以前大了一圈，与“虎”式坦克颇有几分神似。
然而，在那个紧张到极点的夜晚，这个小小的误判，却直接导致了苏军指挥官做出了一个极其大胆、甚至是堪称“疯狂”的战术抉择。
第5近卫坦克集团军司令，帕维尔·罗特米斯特洛夫中将，在收到了前方的侦察报告后，立刻陷入了沉思。
他手里，绝大部分都是T-34中型坦克和T-70轻型坦克。T-34虽然是一款优秀的坦克，但它的76毫米主炮，在正常交战距离上，很难对“虎”式坦克的正面装甲构成威胁。而T-70这种小家伙，在“虎”式坦克面前，更是跟纸糊的没什么区别。
罗特米斯特罗夫认为，如果按照常规的战术，与德国人展开远距离的炮战，那自己的部队，就只有被那些传说中的“虎”式坦克，像打靶一样，一辆一辆从容“点名”的份。
唯一的生机，就在于——冲锋！不惜一切代价地冲锋！冲到德国人的跟前去，在最近的距离上，用数量优势，抵消掉对方的质量优势，用T-34的侧翼火力，去攻击“虎”式坦克那相对薄弱的侧后方装甲！这是一场豪赌，赌注，就是整个第5近卫坦克集团军的命运！
他希望，能够借助数量和速度上的优势，在德军尚未完全站稳脚跟、巩固侧翼之前，就用一次猛烈的“迎头痛击”，彻底打乱其进攻部署，粉碎其突破普罗霍罗夫卡的企图。
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