稍远处，一个挂着“百草斋”幌子、门脸稍显干净的药铺前，却上演着另一幕。一个面色蜡黄、气息奄奄的中年妇人，抱着一个同样病恹恹、不住咳嗽的孩子，跪在湿冷的石板上，对着柜台后一个山羊胡、三角眼的老掌柜苦苦哀求：“张掌柜…张掌柜行行好…再赊一副‘清肺散’吧…孩子…孩子快不行了……”
那山羊胡掌柜眼皮耷拉着，慢条斯理地用一块油腻的抹布擦拭着柜台，声音冷漠得像冰：“赊账？上回的钱还没还清呢！我这小本生意，经不起赊欠。要么拿灵石来，要么…”他三角眼里闪过一丝精光，下巴朝街对面那家挂着“典”字招牌、门口站着两个凶悍打手的铺子努了努，“去那儿看看，有什么能当的？”
妇人绝望地看了看怀里气息微弱的孩子，又看看典当铺门口凶神恶煞的打手，嘴唇哆嗦着，眼泪混着雨水滚滚而下。
云黯的目光掠过妇人怀中孩子苍白的小脸和痛苦紧皱的眉头，脚步没有丝毫停顿。怜悯在这里是致命的毒药。他体内的伤势也在隐隐提醒他自己的处境。他强迫自己移开视线，识宝之眼却不由自主地扫过“百草斋”柜台里那些瓶瓶罐罐。
大部分是些低劣的草药粉末或药丸，灵力驳杂微弱。但在柜台最内侧一个不起眼的角落里，几个贴着“上品清肺散”标签的青瓷小瓶里，盛放的却是一种灰白色的粉末。识宝之眼清晰地反馈回信息——那粉末里混杂了大量的普通石粉和一种能暂时压制咳嗽、却会加剧肺腑损伤的劣质麻药！根本不是什么清肺散！是足以致命的假药！
云黯的心微微一沉。他再次看向那跪地哀求的妇人，眼神深处掠过一丝难以言喻的复杂。他救不了所有人，尤其是当自己也深陷泥潭之时。他必须尽快找到目标，获取资源。
就在这时，一阵压抑的争吵声夹杂着“黑鼠爷”的字眼，顺着风雨飘入他耳中。声音来自药铺旁边一条堆满腐烂菜叶和垃圾的窄巷深处。
“……这个月的份子钱还差三块灵石！黑鼠爷的规矩你也敢拖？找死吗？”一个凶狠的声音低吼道。
“疤哥…疤哥您行行好…这几天生意实在不好…客人少…再宽限两天…就两天…”另一个声音带着哭腔哀求，听起来像是药铺那个山羊胡掌柜。
“放屁！宽限？老子宽限你，黑鼠爷的鞭子可不会宽限老子！”凶狠的声音似乎踹了对方一脚，传来一声痛呼和重物撞在墙上的闷响。“告诉你，明天日落前，三块灵石，一个子儿都不能少！否则，你这铺子里的‘好药’，老子就帮你‘清清仓’！还有你家那个病痨鬼婆娘…嘿嘿…”威胁的意味不言而喻。
“是是是！疤哥息怒！明天…明天一定凑齐！一定凑齐！”山羊胡掌柜的声音充满了恐惧。
脚步声响起，一个脸上带着刀疤、身形壮硕的汉子骂骂咧咧地从窄巷里转出来，狠狠瞪了一眼跪在药铺门口的妇人和孩子，啐了一口，扬长而去。巷子里，隐约传来山羊胡掌柜压抑的、带着怨毒的哭泣声。
疤脸汉子…黑鼠的手下…收保护费…云黯的目光追随着那个消失在雨幕中的背影，眼神幽深。这个“黑鼠”的势力触角，似乎比他想象的更深，也更肆无忌惮。欺压弱小，敲骨吸髓，正是最理想的猎物。
他不再停留，转身朝着之前那个年轻散修消失的、堆满垃圾的岔巷方向走去。巷子深处更加阴暗潮湿，弥漫着浓重的腐臭。几间摇摇欲坠的窝棚挤在一起。他走到一个相对避风的角落，那里蜷缩着几个裹着破麻布、瑟瑟发抖的流浪汉，眼神空洞麻木。
云黯靠近，从怀里摸出半块刚才在入城前用最后一点钱买的、同样黑硬粗糙的杂粮饼——那是幽墟底层最常见的食物。他掰下一小块，递向离他最近的一个老流浪汉。
那老流浪汉浑浊的眼睛里瞬间爆发出贪婪的光，一把抢过饼子，狼吞虎咽地塞进嘴里，仿佛怕人抢走。
“打听个事，老丈。”云黯的声音压得很低，带着一丝同病相怜的疲惫，“初来乍到，想找个安生的地方落脚，听说…有个叫‘黑鼠爷’的，是这片的地头蛇？”他故意流露出一点恰到好处的敬畏和不安。
老流浪汉费力地咽下干硬的饼子，警惕地看了看四周，才凑近一点，声音嘶哑：“黑鼠？呸！吃人不吐骨头的豺狗！”他浑浊的眼里满是恐惧和恨意，“离他的地盘远点！那家伙手下养着一帮打手，专门欺负我们这些没根脚的散修！看见没？”他指了指自己破麻布下露出的一截小腿，上面有一道狰狞的、尚未完全愈合的鞭痕，“就因为我捡了块带点灵气的石头，就被他手下毒打了一顿，石头抢走了不说，还逼我交了‘捡东西税’！妈的！”
“他…他住哪？”云黯适时地表现出好奇和一丝畏惧。
“还能住哪？就这条巷子最里面，那个用黑铁皮和烂木头围起来的院子，门口挂个破灯笼的就是！”老流浪汉朝巷子深处努了努嘴，随即又惊恐地缩了缩脖子，声音压得更低，“那家伙是个夜猫子，最爱去前面街角那家‘蛇窟’赌坊，不到后半夜不回来！记住，他右耳朵缺了小半块，是以前跟人抢地盘时被咬掉的！还有…”老流浪汉浑浊的眼睛里闪过一丝古怪的、混合着幸灾乐祸和恐惧的光芒，“听说这黑耗子疑心病重得很，抢来的灵石和值钱玩意儿，从不放心藏在屋里，总爱…总爱挪地方！不过有人说…看见他偷偷摸摸在地板下掏过，好像就在他睡觉那破板床下面，第三块松动的砖头底下？谁知道呢…嘿嘿…”他发出一阵意味不明的、漏风般的干笑，随即又蜷缩起来，仿佛刚才的对话耗尽了他所有的力气。
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