赤焰城，城如其名。
青石板铺就的街道两侧，建筑大多以赤红或赭色的火山岩垒砌，粗犷中带着一种被地火熔炼过的坚硬质感。空气里弥漫着挥之不去的硫磺气息，混杂着铁匠铺里传来的叮当锤锻声、熔炉喷吐的灼热气流，以及某种更为深沉、难以言喻的灵力余烬味道。这里离那片吞噬生机的荒原已远，是离火宫势力辐射下的边缘重镇，流动着一种粗野而躁动的生机。
云黯隐在“炎铸坊”投下的狭长阴影里，像一块贴在墙上的墨迹。兜帽压得极低，只露出线条冷硬的下颌。他刚刚从坊内出来，袖中多了一袋分量不轻的灵石，而一块来自鬼哭渊深处、带着阴寒死气的“玄阴铁”则永远留在了那位山羊胡老掌柜的密库深处。交易过程无波无澜，老掌柜浑浊的眼睛在验货时闪过精光，随即被职业性的麻木掩盖，开价、还价、成交，默契地不问来路。但云黯能感觉到，坊内几个看似打盹的伙计，气息沉凝，眼神偶尔扫过门口阴影时带着不易察觉的审视。鬼哭渊骨船被劫，凶魂异动，“夜枭”之名如瘟疫般悄然扩散，让这片原本只认灵石与力量的土地，也平添了几分无形的警惕。
他贴着墙根阴影移动，脚步无声。城门口新张贴的几幅通缉画像在脑海闪过——幽墟城主府的悬赏带着暴怒的狰狞，骨船势力背后“黑水盟”的标志阴冷如毒蛇，甚至还有青岚宗旧账那泛黄的追缉令，层层叠叠，赏格丰厚得足以让任何亡命徒疯狂。最让他心底微凛的是其中一幅画像角落，一个不起眼的、仿佛随意溅落的墨点般的印记——猎影阁的“无影镖”标记。那些如影随形、专为猎杀而生的鬣狗，嗅觉比荒原上的腐狼更灵敏。他必须更快，更隐秘，像真正的影子一样融入这片喧嚣。
街角，“醉仙楼”的幌子在带着硫磺味的热风里懒洋洋晃动。这是赤焰城消息最驳杂也最灵通的所在。云黯在二楼临窗选了个不起眼的角落，一壶寡淡的劣酒，几碟看不出本来面目的干硬肉脯。喧闹声浪裹挟着汗味、酒气和各种方言俚语扑面而来。
“……离火宫今年收徒大典又要开了，听说门槛比往年又高了三成！他娘的，让不让我们这些散修活了？”一个满脸横肉的汉子灌了口酒，骂骂咧咧。
“高？高有高的道理！没听说北边玄音阁和离火宫在‘赤晶矿脉’又干了几场？死伤不少！人家要的是能打能杀的苗子，不是去享福的！”同桌另一人嗤笑。
“嘿，打打杀杀算个鸟！你们没听说林家那档子事？”一个尖嘴猴腮的瘦子压低声音，却恰好能让周围几桌都竖起耳朵，“就咱们城里那个，祖上也曾阔过的林家！”
云黯捏着酒杯的手指纹丝不动，眼角的余光却锁定了那瘦子。
“林家？那破落户还没散干净呢？”有人不屑。
“散？人家憋着口气要翻身呢！”瘦子唾沫横飞，“就靠祖宗传下来的那件宝贝了！‘离火鉴’！知道不？听说是古早时候从真正的太阳真火里炼出来的一丝火种本源，封在一块先天火玉里！林家炼器起家的根基啊！”
太阳真火？云黯的心跳漏了一拍。袖中那块得自深渊的奇特金属碎片似乎也微微震颤了一下，对这四个字产生了某种玄奥的共鸣。精金！他遍寻不获，用以重铸影刃、彻底炼化体内那块至宝碎片的关键材料——太阳精金，其源头正是这世间至阳至纯的太阳真火！这离火鉴蕴含的一丝本源火种，虽非精金本身，却是提炼精金、寻找精金矿脉的无上指引！踏破铁鞋无觅处！
“嘁，吹吧！真有那么厉害，林家能混成现在这鸟样？守着个破祖祠，族里连个像样的金丹都拿不出来。”有人表示怀疑。
“你懂个屁！”瘦子急了，脸涨得通红，“那是传家宝，是命根子！林家祖训，非到家族生死存亡关头，不得动用其本源！平时也就供奉在祖祠深处，靠它逸散的一丝气息温养后辈弟子灵根，勉强维持点炼器的火候罢了。”他灌了口酒，神秘兮兮地环视一圈，“知道为啥最近又提起来不？林家祭祖大典！就在下月初七！老家主林震山放出话了，这次大典，要请出‘离火鉴’，让所有族人都沐浴先祖荣光，感受那太阳真火的煌煌之威！这是要借祖宗余荫，振奋人心，拼死一搏了！”
“请出来？”旁边一个一直沉默的老者摇头叹息，声音沙哑，“怀璧其罪啊……离火鉴虽不能轻易动用本源，但其本身材质‘太阳火玉’就是无价之宝！更别说那一丝真火本源对某些修炼火系邪功或者炼器的老怪物有多大诱惑了。林家式微至此，还敢亮宝？我看是取祸之道！怕是有心人早就盯着了……”
“谁说不是呢！”瘦子一拍大腿，“听说城里城外，最近生面孔可不少！特别是那个神出鬼没的‘千面狐’……”他声音压得更低，带着一丝敬畏，“那可是连离火宫外门库房都光顾过的主儿！悬赏榜上排名比‘夜枭’还高那么几位呢！林家这点防护，在人家眼里，怕是跟纸糊的差不多……”
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