聚香居的门板刚卸下一半，就见几个王府侍卫抬着块鎏金牌匾走来，红绸在晨风中猎猎作响。
何青云正系着围裙准备熬汤，见状连忙迎出去，指尖在冰凉的牌匾边缘轻轻摩挲，“御膳供奉”四个大字在阳光下闪得人睁不开眼，边框雕刻的龙纹栩栩如生。
“何姑娘，这是太后特意让人赶制的，”张护卫笑着拱手，“王爷说就挂在门楣上，往后在京城，没人敢不给聚香居面子。”
李重阳踩着梯子帮忙挂牌匾，青布棉袍的下摆被风吹得扬起，他仰头时，鎏金的光芒落在他眼里，像盛了整片星空。
“挂正些，”他对下面扶梯子的何平安叮嘱，“这牌匾不仅是荣光，更是咱们在京城的底气。”
牌匾刚挂稳，庆阳街就炸开了锅，卖包子的掌柜搬着凳子站在门口张望，绸缎庄的伙计跑过来要借卤味当贺礼，连平日里高傲的醉仙楼掌柜，都让人送了坛好酒过来。
何青云看着攒动的人头，忽然想起刚开业时门可罗雀的模样，眼眶微微发烫。
“姐，宫里派人来了！”何平安从人群里挤进来，手里攥着张明黄色的帖子，“说要订下个月的麻辣烫，每天三锅，送到御膳房！”
李重阳接过帖子，指尖在“每日辰时送达”的字样上顿了顿：“宫里的单子不能怠慢，我去买些保温的锡壶，确保送到还是热的。”
他转身时，忽然对着何青云笑：“往后咱们聚香居，也算半个御膳房了。”
正忙着，就见个穿锦袍的公子被随从簇拥着走来，腰间玉佩上的“李”字在阳光下泛着光。
“这便是太后夸赞的聚香居？”他仰头看着牌匾，忽然对何青云道，“给我来碗特辣的麻辣烫，再加两斤卤牛肉，本公子倒要尝尝，是什么吃食能让太后都赞不绝口。”
何青云刚要动手，李重阳悄悄拽了拽她的衣袖，低声道：“是吏部李尚书家的公子，出了名的挑剔，多放些麻酱中和辣味。”
麻辣烫端上桌时，李公子用银筷挑了根粉丝，慢悠悠地送进嘴里。
辣意刚在舌尖炸开，他就皱起眉头，却又忍不住再尝一口，额头渐渐渗出汗珠：“这味道……确实霸道，比江南的糟三样够劲。”
他忽然指着真空包装的卤味：“这东西新奇，给我包十份，送回府里。”
何平安打包时，李公子忽然盯着抽奖箱笑：“听说你们这儿有抽奖？本公子也来试试手气。”
他摸出张纸条展开，竟是“免单一次”，顿时朗声大笑：“看来本公子与这聚香居有缘，往后常来。”
消息像长了翅膀，不到半日，聚香居就被京城的公子哥和达官显贵挤满了。
有带着随从专门来吃麻辣烫的，有捧着帖子来订卤味的，还有些好奇的命妇，坐着马车来瞧热闹，把个小小的铺子挤得水泄不通。
“姑娘，给我来份不辣的，”个穿月白衫的书生模样的人轻声道，“听闻这汤底是用几十种香料熬的，想来不辣也好吃。”
何青云给他盛了碗骨汤麻辣烫，里面卧着个糖心蛋：“公子慢用，这是北阳城的做法，加了些枸杞，补气血。”
书生尝了口汤，忽然抬头笑道：“我在翰林院当差，前几日听同僚说宫里新添了个聚香居的吃食，今日一看，果然名不虚传。”
他放下碗筷时，忽然从袖中取出张纸：“这是我写的《聚香赋》，聊表心意。”
纸上的字迹清隽，写的竟是麻辣烫的熬制过程，从“牛油融于铜锅”到“花椒撒若星子”，读来竟朗朗上口。
何青云小心收好，忽然觉得这京城的烟火气里，又多了几分墨香。
打烊后，何青云坐在灯下核对订单，宫里的、王府的、寻常百姓的，密密麻麻记了满满三页。
李重阳在一旁算着账，算盘珠噼啪作响，忽然停下道：“这个月的盈利，在东城盘个大铺面了。”
他指着账本上的数字，眼底闪着兴奋的光：“宫里的订单虽利润薄，但胜在稳定，加上这些达官显贵的光顾，咱们的名气算是彻底打响了。”
何青云翻看着那张《聚香赋》，笔尖在“东城铺面”几个字上圈了圈：“不仅要盘铺面，还得请个好厨子，我一个人掌勺太累，你又不擅长这个，得找个能接手麻辣烫和卤味的人。”
正说着，林六娘端来刚煮好的银耳羹，笑着说：“我兄长认识个御膳房退下来的老师傅，据说最擅长卤味，就是脾气倔了些，要不要请来试试？”
“脾气倔不怕，只要手艺好，”何青云眼睛一亮，“明日就请林掌柜帮忙牵线，待遇好说。”
第二日清晨，何青云特意起了大早，带着新卤的牛肉去拜访那位王师傅。
老师傅住在南城的胡同里，院里堆着些废弃的香料包，空气中飘着淡淡的八角香。
“听说你家的卤味能入太后眼？”王师傅接过牛肉，眉头都没抬，“老奴倒要尝尝，比御膳房的如何。”
他咬了一口，忽然放下筷子，目光在何青云身上打量：“这卤汤里加了甘草和罗汉果？去了油腻，留了醇厚，倒比御膳房的方子多了几分巧思。”
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