中原，永乐城，南征将军府
八皇子正在书房阅读军情奏报，四皇子不经人通禀直接闯了进来。
八皇子看见四皇子匆忙的样子，苦笑道：“四哥，什么事把你急成这个样子？”
四皇子看见书桌上有茶，给自己倒了一杯，猛地喝了两口，微喘着说道：“刚刚接到消息，中原各派想要在咱们的后院点火！”
八皇子愣了一下，连忙把引着四皇子坐下，说道：“四哥，究竟发生了什么事？”
四皇子说道：“中原各派在紫阳山聚会，决定派人去皇城走动，扯咱们的后腿！”
八皇子皱着眉头说道：“他们想收买皇宫要人来反对这场战事？”
四皇子点头说道：“中原各派打算用一千两黄金去贿赂那几个反对南征的皇子！”
八皇子思索一阵，说道：“这下确实有些不好办。本来咱们两个率军南征就让很多人眼红，特别是大皇子他们，就算是不给任何好处，他们也会给咱们找麻烦。中原人如果用黄金在皇宫内外四处打点，反对战事的人会越来越多，到时候咱们稍有差错，就会被人拿住把柄。”
四皇子说道：“就算不出错，他们也会鸡蛋里挑骨头。说不定还会克扣我们的粮草和军饷，万一南征军发生哗变，咱们两个这一辈子都别想翻身了！”
八皇子问道：“那你说怎么办才好？”
四皇子说道：“所以必须派兵截住他们！”
八皇子赶紧问道：“四哥是否知道他们的路线？”
四皇子摇摇头，说道：“暂时还不知道，我已经让人去探查。”
八皇子说道：“中原通往北国的大小道路少说也有几十条，如果不知道他们走那条路，我根本没法派兵阻截。”
四皇子说道：“所以我才急着找你商量对策。”
八皇子点点头，说道：“好！我派骑兵来回搜寻他们的行踪，希望能够截住他们。”
四皇子想了一下，又说道：“让我担心的是，护送那些人北上的正是那个刺客平小虎！”
八皇子惊道：“平小虎？我们已经在通缉他，他竟然还有胆量以身犯险？你的三大天营不是在全力追捕他吗？”
四皇子叹了一声，说道：“三大天营毕竟人手有限，除了需要随军备战的人之外，我已经把一部分人部署在皇城附近守株待兔。另一些人还在中原追查他的下落，一时调不回来。”
八皇子也叹了一声，愁眉不展。
二人正在商议，一个府上的仆从匆匆跑了过来，向两位皇子施礼后说道：“八皇子殿下，城外来了一支西域使团！”
八皇子吃了一惊，问道：“西域使团？来了多少人？”
那仆从答道：“大概有两百多人，大部分是负责护送的西域骑兵。”
八皇子自言自语道：“如此规模的西域使团应该是从边境直接去皇城才对，为什么要经过中原？”
四皇子想了一下说道：“我之前接到消息，西域确实打算派遣一支使团出使北国，但没想到来得这么快。我看他们是想先了解一下中原的情况，再去皇城交涉。”
八皇子点点头，说道：“咱们出兵中原，果然引起了西域的警觉。”
四皇子又向那仆从问道：“你可见到西域使者？”
那仆从答道：“小的远远地瞧了一眼，那使者气度不凡，而且好像还是个东土人。”
八皇子奇道：“使者是东土人？”
四皇子说道：“那就没错了。据称西域派来的使者确实是个东土人，而且是哈勒王储的亲信。”
八皇子说道：“如果是这样，我们还得谨慎对待才是。”又对那仆从说道：“传我命令，立刻准备仪仗，迎接西域使者进城！”
那仆从赶紧说道：“禀告八皇子，西域使团不肯进城。”
八皇子问道：“他们为何不肯进城？”
那仆从支吾着说不上来。
四皇子微微笑道：“八弟你忘了，我们如果以外交礼节迎接西域使者进城，不是摆明了宣告北国是永乐城的主人么？这一点西域是不会承认的。”
八皇子轻哼一声，说道：“我本来就不擅长处理这些繁文缛节，四哥既然熟悉这些事情，那就由你跟西域使者交涉好了，我在旁边不说话就是。”
两位皇子来到城外西域使团的大帐，看见一个富家公子模样的人已经在里面等候，一个皮肤黝黑的卫士则站在一旁。
那人见两位皇子进来，赶紧起身，微微躬身说道：“小使汤立青，见过四皇子殿下、八皇子殿下。未能远迎，还望恕罪。”
几个人客套几句，就分主宾坐下。
四皇子品了一口端上来的奶茶，若无其事地问道：“尊使大人出使北国，为何不辞辛苦绕道中原？”
汤立青叹了一口气，说道：“最近中原不太平，哈勒王储特地命我前来了解一下这里的情况。本来小使打算在永乐城稍微休整，找几个跟西域交好的帮派接待我们，补给一下所需物资，可如今贵国已经出兵占了该城——”
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