南地，两山以南
常年的雨水在千骷谷汇集成河，流经罗山和利山，在两山南部形成了一片巨大的沼泽。沼泽中长满了茂密的芦苇，水面上覆盖着成片的苔草，让人看不出深浅。凡是掉进沼泽中的人，都会被沼泥慢慢吞噬，绝无获救可能。两山地界的人因此称这片沼泽为“吃人潭”，平日里都远远地躲开，不敢靠近。
这一日，沼泽地的南岸站满了人，他们个个身穿兽皮衣，皮肤黝黑，手中都拿着长矛。一处高高堆起的篝火旁，一个戴着巨大木刻面具的萨满正在舞蹈，嘴中还念念有词。那萨满跳了一阵，从笼中抓起一只五彩的山鸡，一刀割破了它的喉咙。那萨满先将流出的鲜血涂抹在自己脸上，然后用嘴对着山鸡脖子的刀口使劲吮吸起来。喝了两口山鸡之血，那萨满突然倒在地上，浑身抽搐起来。周围的人见了，都紧张地靠拢过来，注视着萨满。那萨满在地上抽了几下，又突然跳了起来，指着沼泽北岸大声说了些什么。话音刚落，十几个身材苗条的女子从人群中走了出来，她们在南岸分散着站成一排，双手横握长长的竹竿，试探着走进了沼泽。
萨辛酋长头戴羽冠，身披鳄皮甲，密切注视着走进沼泽的那些女子。萨辛酋长身后站着一个四五十岁的东土人，他身材瘦弱，穿着布衫布裤，站在人群中显得十分惹眼。
萨辛酋长叫了一声：“蔡昌，你过来。”
那个叫蔡昌的东土人赶紧走到萨辛酋长面前，躬身施礼。
萨辛酋长指着沼泽中的那些女子说道：“只要有一个能走到对岸，我就重重赏你。但如果她们全都沉了，我把你切了喂鳄鱼！”
蔡昌战战兢兢地说道：“小人就是从对岸走过来的，这条路绝对可以通过，小人以性命担保！”
萨辛酋长问道：“你怎么有胆往沼泽里面走？”
蔡昌苦笑了一下，说道：“小人被仇家追杀，迫不得已才进了这‘吃人潭’。小人刚逃入这沼泽，两条小腿就被吞没进去，本来小人已经万念俱灰，只能等死，岂料小人的身子下沉了一会儿，脚下却突然踩实了……”
萨辛酋长打断了他，问道：“你们东土人是不是有句话，叫做‘大难不死，必有后福’？”
蔡昌赶紧说道：“是有这么一句话。酋长大人如此渊博，令人钦佩。”
萨辛酋长微微一笑，说道：“如果不是两百年前你们东土人引河水浇灌出了这片沼泽，我们南地各个部落对东土的了解还能更多一些。”
蔡昌说道：“南地原住部落作战骁勇无比，东土不得不防。”
萨辛酋长略带嘲弄地说道：“你们东土自以为是文明之邦，自然不愿意跟我们这些‘南地蛮族’打交道。”
蔡昌满脸尴尬之色，一时不知如何回答。
萨辛酋长又问道：“你说的仇家是谁？”
蔡昌恨恨地说道：“要逼死小人的仇家就是‘两山夫人’！”
萨辛酋长问道：“这个两山夫人是什么来头？”
蔡昌稍微想了一下，说道：“两山夫人名叫欧阳兰，是罗山派前掌门欧阳正业的独女。欧阳正业死后，欧阳兰跟利山派掌门洪云结为夫妇，南地两山从此听从他们夫妇二人的号令，人们也开始称呼欧阳兰为‘两山夫人’。后来洪云身染重病，不治而死，两山一带就由这个欧阳兰一人说的算了。”
萨辛酋长点了点头，又问道：“你又是如何跟两山夫人结下仇怨？”
蔡昌犹豫一下，说道：“南地两山自治多年，没想到两山夫人掌权之后，竟然让两山归附了西域。小人曾公开反对归附西域一事，因此遭到追杀。”
萨辛看了蔡昌一眼，没有说话。
这时，沼泽中一名女子突然脚下一软，身子陷进了沼泥之中，她赶紧将竹竿平放在沼泥上，两臂用力支撑试图抽出身来，却还是慢慢被沼泥吞没。旁边一个女子试探着走了几步，也是脚下一空，陷了进去。她赶紧将竹竿竖着插进沼泥中，想要撑起自己的身子，没想到比刚才那个女子下沉的更快，不一会儿就被沼泥没过了头顶。接着，陆续又有几名女子没入沼泽，每有一人沉下去，南岸人群中就会发出一阵叹息。萨辛酋长意味深长地看了蔡昌一眼，后者额上已经冒出冷汗，却强作镇定，一言不发。一名女子开始用竹竿试探前路，岂料一不留神竟然跌倒在沼泥中，转眼就被吞没。另一名女子见了，转身要往回走，还没走几步，也沉了下去。眼看沼泽中只剩下一名女子，蔡昌脸色惨白，目不转睛地盯着她，身上不住地颤抖。
萨辛酋长用一只大手抓住蔡昌的后颈，用力捏了一下，说道：“只剩下一个人了。如果女人过不去，难道还要用孩子尝试吗？”
蔡昌忍着剧痛，仿佛自言自语地说道：“不用！不用！能过去！一定能过去！”
在所有人的注视下，那名女子的身影渐渐消失在远处的薄雾中，等了好久，对面突然传来那女子的呼喊声。南岸的人群发出一片欢呼声，几个汉子马上搬来许多草垫，一个接一个地铺在那女子走过的路上，一直铺到了对岸。
萨辛酋长用力拍了拍蔡昌的肩膀，笑着说道：“大难不死，必有后福！说吧，你想要什么赏赐？”
蔡昌如释重负地说道：“小人不要赏赐，只希望酋长大人能够收留小人。”
萨辛酋长哈哈一笑，说道：“好！从今天起，你就是我们‘特拉曼’部族的成员。”
萨辛酋长招了招手，一位部族女子双手捧着一套鳄皮甲走了过来。
萨辛酋长亲手将鳄皮甲交给蔡昌，得意地说道：“这种鳄皮甲虽然轻薄，却极其坚韧，刀剑很难穿透，只有特拉曼部族最勇猛的战士才能拥有。如今你得到了鳄皮甲，就是我们一族的人了，赶紧穿上吧！”
蔡昌犹豫一下，只得把鳄皮甲套在布衫之外。其他族人见了他不伦不类的模样，都哈哈笑出声来。蔡昌红着脸，尴尬地干笑了几声。
萨辛酋长看着对岸，踌躇满志地大声说道：“我们特拉曼一族经过几代人的浴血奋战，终于征服其他部族，统一了南地。现在东土大地就在眼前，你们愿不愿意跟随我征服东土？”
南岸的特拉曼族人一起兴奋地呼嚎起来，喊声响彻天际。蔡昌也学着其他人大声叫喊，两眼却不自觉地向北望去……
(本章完)
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