西凉边关。
黄沙渐起。当一轮朝阳挣扎着，即将从极目荒凉巍峨的城墙上升腾而起时，通往西凉的城门缓缓打开，拖着沉重而又沙哑的疲惫声调。
守边士兵揉揉依旧惺忪的睡眼，呵欠连天地吆喝着急于出城的商旅。
出了边关，一路向西，要有整整一天的路程，还要马不停蹄，不能停歇。
所以前往西凉的客商与行人都会选择在晨起城门一开的时候，便出城赶路，以便在天黑之前，能够在杳无人烟的路上，抵达第一个落脚的所在。
自从两国签署了停战合约之后，西凉与长安互通有无，便加强了相互之间的经济往来。每日关隘城门一开，都会有西去的商旅早就候在了关内。而关外，也会有晚归，不得不宿在关外的行人。
城门内外，一片嘈杂的马铃叮当，夹杂着众商旅们窃窃私语的议论声。
今天的人尤其多。
可能，这就是今年最后一趟生意了，他们需要赶在大雪封路之前回来。
那些商旅虽然服饰各异，又操着迥然不同的口音，但是又有许多的共同点，比如皮肤被风吹日晒，变得粗糙而通红，比如肩上磨得锃亮的褡裢，再比如一直辛苦赶路，几乎透了鞋底的靴子。
守关的士兵凭借着自己多年以来积累出来的经验，一眼就能分辨得出，这些商旅们从事这个行当的年头。
商人们牵着手里的马，马上驮着此行需要交易的货物，或者是茶叶，或者是丝绸蔗糖，将长安文化散播到关隘之外。
士兵们无精打采地查验着他们手里的文牒，然后抬眼打量两眼，问询几句，大概都是带了什么货物，大概几日返回等等。
这几日，关口检查得严，守城的士兵全都换做了边关的老人，他们对于经常出入于关口的一些商人全都熟识，生人也能一眼分辨出来。
排得极长的队伍缓缓地向前蠕动，队伍后面的人怨声载道，低声发着牢骚。
“若是按照这样的进度，等到出关大概是要日上三竿了，今夜就不能抵达风口客栈，那就要受大罪了。"
这样的牢骚立即得到大家的附和。
“天寒地冻的，露宿在荒郊野外岂止是受罪？都怕自己睡着便冻僵了醒不过来，这更是要命呢。”
有人更粗鲁夸张：“爬出帐篷撒个尿都要随身带着木棍，一边尿一边敲，这脑袋别在裤腰带上的罪过，若非迫于生计谁愿意受？天天有什么好查问的？”
大家异口同声，于是就有人开始催促：“官爷，能不能快一些，我们全都急着赶路呢。”
守城的兵将一脸不耐烦：“你们嫌麻烦，我们还嫌辛苦呢。上面传达下来的命令，自然不敢怠慢。免得被贼人浑水摸鱼，混出关外去。”
就有与士兵相熟的，出声问询：“以前顶多也就是查验出关文牒，从来不需要这样麻烦，最近怎么检查得这样严格？究竟是在捉捕什么人？”
士兵不耐烦地挥挥手，示意跟前的人放行，然后一指城门口张贴的告示：“自己看，上面有画像。”
众人抬眼看看，嗤之以鼻：“邵子卿？官爷，你的消息未免也太不灵通了。那邵子卿与褚慕白前些时日便在北荒山里同归于尽了，连个灰烬也没有剩。满长安都传扬得沸沸扬扬，感情你们还不知道呢？”
众人纷纷附和，接连催促，有意向前拥挤。
“那都是传言，我们还没有收到上面的命令，就要继续执行。”
“命令？如今皇后娘娘悲痛欲绝，皇上哪里还有心情撤销命令？怕是早就忘了。”
一位黑脸武将守在城门处，低垂着眼皮，一脸的若有所思，听众人纷纷议论，愈加沉了脸色。
士兵逐渐地也开始不经心，放人接二连三地通过。也有手续不够齐全的，被耽搁下来。
那些人就开始躁动，向着士兵解释央求，希望能够网开一面，放他们通行。
城门处开始热闹起来，人声鼎沸。
一面膛黑红的中年汉子上前，将文牒交给守城士兵，操着半生不熟的长安口音。
士兵斜睨他一眼，循例敷衍着检查过他马背上的货物，然后放行。
汉子低下头，一脚已经踏出了城门。
黑脸武将身形一晃，挡在了他的面前。
汉子咧嘴殷勤一笑：“官爷，还有什么吩咐？”
黑脸武将一抬下巴，依旧阴沉着一张黑脸：“有故人专程过来给你送行，连个招呼也不打么？邵相，留步吧。步尘已经在此恭候多时了。”
汉子不由就是一怔。
“你乔装改扮，并且心细如发，的确可以骗过大家的眼睛。但是，你却是忽略了一点，常年行走在西凉与长安之间的商人，因为经常手执缰绳，所以，他的虎口处都应该有一层硬茧才是。更何况你我相交一场，你的风骨岂是换个皮囊便能遮掩的？”
汉子低头看看自己的手，手背粗糙开裂，包括手心也染成了黑红之色，乍一眼看去，与那些商旅皴裂的手一模一样：“今天一眼见到步统领，心里就有些忐忑。”
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